QUÉBEC — Wilkens Mathieu ne saute aucune étape, mais il sait que son prochain combat face au Brésilien Esquiva Falcao le rapproche des hautes sphères de la boxe.
Face à Falcao (32-2, 21 K.-O.) au Capitole de Québec jeudi, Mathieu (15-0 10 K.-O.) mettra en jeu pour la première fois son titre de la North American Boxing Federation (NABF) des super-moyens en jeu. Celui qui pointe aux 10e, 14e et 15e rangs du World Boxing Council (WBC), de la World Boxing Association (WBA) et de la World Boxing Organization (WBO) respectivement veut en mettre plein la vue afin de grimper aux classements et devenir un incontournable de la division.
« Je suis très calme, très paisible, a dit celui qui a fait osciller le pèse-personne à 167,8 livres mercredi, au Centre Vidéotron. Je ne pense plus au combat, car tout le travail a été fait. Ça ne donne plus rien de penser à ce qu’on pourrait faire; ça fait des mois qu’on travaille pour ça. Je suis en mode attente relaxe; je ne pense à rien, même pas au combat. »
En Falcao, Mathieu affrontera un boxeur expérimenté, qui s’est déjà battu en championnat du monde et qui a mis la main sur la médaille d’argent des 75 kg aux Jeux olympiques de Londres, en 2012. Qui plus est, le natif de Vitoria est doté de toute une force de frappe, comme en font foi ses 21 mises hors de combat.
« Je sais à quoi m’attendre, a simplement noté Mathieu, 21 ans seulement. (...) Il va essayer de mettre de la pression, de me fatiguer, de me ‘casser’. Je sens qu’il est très confiant, mais je crois qu’il va vite se décourager dans le combat. Il va voir que ce ne sera pas facile avec ce jeune-là!
« De mon côté, je veux rapidement lui montrer qu’il ne me brassera pas comme il veut. Lui démontrer que je suis supérieur à lui dans tous les aspects de ma boxe. »
Beaudoin de retour en championnat
Après avoir échoué à sa première tentative contre Alycia Baumgardner en décembre dernier, Leïla Beaudoin (14-2, 2 K.-O.) obtient une deuxième chance de mettre la main sur un titre mondial alors qu’elle affrontera en demi-finale la Colombienne Paulina Angel (7-2-2, 3 K.-O.) pour le titre intérimaire de la WBA des super-plumes.
La boxeuse de Témiscouata livrera ce combat au sommet de sa forme, ce qui n’était pas le cas face à Baumgardner.
« Le camp pour Baumgardner allait vraiment bien, mais le combat a été reporté en raison des ennuis judiciaires de Gervonta Davis, a rappelé Samuel Décarie-Drolet, son entraîneur. Quand on a repris, Leïla est tombée malade et elle n’est jamais revenue au sommet de sa forme. Ce n’est pas une excuse : on a vu comment elle a fini ce combat, le courage qu’elle a démontré. On aurait pu avoir une performance plus optimale si rien de tout ça n’était arrivé. (...) Ça fait partie du bagage d’expérience qu’elle est allée chercher. »
Beaudoin a aussi peaufiné son art de façon exponentielle au cours de la dernière année.
« Elle a vu c’était quoi la grosse scène, le gros niveau de boxe, a dit Décarie-Drolet. Elle a fait 12 rounds de trois minutes, là, on aura 10 rounds de deux minutes. On se sent plus apte à mettre plus de pression, plus de ‘crunch’. Ça ne fait qu’un an qu’elle est boxeuse à temps plein; avant, elle était aux études. »
L’entraîneur est persuadé qu’Angel ne peut rien apporter jeudi qui pourrait surprendre sa protégée.
« On a assez bien planifié la carrière de Leïla afin qu’elle affronte tous les types de boxeuses, de sorte qu’elle ne peut plus vraiment avoir de surprise.
« Angel a un peu le chien (d’Elhem) Mekhaled : elle veut échanger. Leïla a un bon timing. Si jamais elle pouvait trouver le bon rythme, elle pourrait la surprendre.»
Beaudoin avait d’ailleurs passé le K.-O. à Mekhaled, alors deuxième aspirante du WBC, au sixième round de leur affrontement en plein Centre Vidéotron.
Carte relevée
Outre ces deux derniers combats de la soirée, quatre autres ceintures seront à l’enjeu.
Mehmet Unal (15-0, 13 K.-O.) mettra ses ceintures Continentale des Amériques du WBC et Continentale de la WBA des mi-lourds en jeu face à l’Helvète Yoann Kongolo (18-3-1, 7 K.-O.). Moreno Fendero (14-0, 10 K.-O.) tentera aussi de défendre son titre Continental des Amériques du WBC, mais chez les super-moyens face au Portoricain Jonathan Gonzalez-Ortiz (21-1-1, 17 K.-O.). Finalement, Thomas Chabot (12-1, 8 K.-O.) tentera de mettre la main sur une première ceinture, Continentale des Amériques des plumes du WBC, face au Mexicain Jose Antonio Sampedro (13-2-1, 7 K.-O.).
Erik Israyelyan (5-0, 3 K.-O.) et le Trifluvien Daylen Pépin (2-0) seront aussi en action. Le gala se mettra en branle à 18h30.
