Choix de 1re ronde des Blues de St. Louis l’été dernier, le 19e au total de l’encan 2025, Justin Carbonneau, avait reçu une offre en bonne et due forme des Eagles de Boston College pour joindre le prestigieux programme de hockey universitaire de la NCAA. Il y a sérieusement réfléchi pendant quelques semaines. Les Eagles souhaitaient voir Carbonneau former un duo avec James Hagens, premier choix des Bruins de Boston l’été dernier.
Au début du mois de juillet, après avoir discuté avec sa famille, ses conseillers et la direction des Blues de St. Louis et après avoir pesé le pour et le compte, il a choisi de revenir avec l’Armada.
« Une fois que j’ai eu consulté tout le monde, l’Armada représentait la meilleure option et c’était mon opinion dès le départ. Cela fait trois ans que je joue avec les gars à Boisbriand et l’on veut gagner cette année. Donc finalement, je pense que de quitter aurait été une mauvaise idée. »
Carbonneau a inscrit 46 buts l’an dernier avec la flotte laurentienne, ce qui lui a permis de gravir les échelons des meilleurs espoirs de 2025. La décision qu’il a prise lance un message clair aux autres joueurs juniors qui pourraient être tentés de quitter pour les rangs universitaires américains comme l’a fait au Québec Justin Poirier, anciennement du Drakkar de Baie-Comeau.
« Je suis arrivé dans la LHJMQ à 16 ans et j’en ressortirai comme un choix de 1re ronde dans la LNH avec des études, une superbe famille de pension et des relations que j’ai créées à vie avec mes coéquipiers de l’Armada. J’ai grandi à Québec en allant voir jouer les Remparts et j’ai toujours rêvé de jouer dans la LHJMQ. Aller dans la NCAA représentait une belle option, car c’est une bonne ligue, mais pour moi ç’avait du sens de rester dans la Ligue qui m’a développé depuis l’âge de 16 ans. »
Carbonneau devrait évoluer cette saison sur un trio avec Bill Zonnon (actuellement blessé) et Vincent Desjardins au sein d’une équipe à maturité qui ne compte que sur des joueurs de 18, 19 et 20 ans. La formation de la Rive-Nord de Montréal a bien amorcé la campagne avec cinq gains en autant de matchs et elle est considérée favorite pour rafler les grands honneurs en 2025-2026.
« J’ai passé le message aux gars dans le vestiaire pendant les matchs préparatoires que l’on n’a rien gagné encore. OUI, on a l’équipe, OUI, on a la profondeur et le leadership, mais ça reste que nous n’avons rien gagné encore! »
Le jeune homme de 19 ans, qui incidemment a inscrit deux buts à son 1er match vendredi soir avec l’Armada, a pris part au camp estival d’Équipe Canada junior et il rêve de porter les couleurs canadiennes à la période des fêtes. Cependant, en ce moment, il ne contrôle pas ce dossier et il semble conscient qu’il sera difficile de percer la formation. ÉCJ 2026 regorge d’attaquants de talents, mais il ne faut pas compter le numéro 8 de l’Armada pour battu dans cette lutte pour un poste avec la formation nationale.
Mentionnons en terminant que Carbonneau, qui a récolté un but et une passe en trois matchs préparatoires avec les Blues, a signé son premier contrat professionnel avec l’équipe du Missouri le 10 septembre dernier. S’il avait quitté pour les rangs universitaires américains, il n’aurait pas eu le droit de signer cette première entente aussi rapidement.
