Le Néerlandais Loek Hartog a posé un geste héroïque lors d’une course du Championnat China GT présentée à Shanghai, en Chine, samedi.
Hartog a immédiatement arrêté sa Porsche et extrait le Britannique Ollie Millroy de sa Ferrari en flammes, après un accident majeur survenu pendant la première des deux épreuves disputées sur le circuit de Shanghai au cours de la fin de semaine.
Millroy s’en est tiré avec cinq côtes cassées, une fracture de la clavicule, une fracture de la main et d’un doigt en plus d’une contusion pulmonaire, mais a surtout attribué à Hartog le mérite de lui avoir sauvé la vie.
L’accident s’est produit une vingtaine de minutes après le départ, alors que la BMW de Neil Verhagen luttait avec la Ferrari de David Chen à l’approche du 14e virage.
Verhagen s’est ensuite déporté vers le gazon en tentant de dépasser et perdu le contrôle de sa voiture, percutant celle de Chen. Les deux pilotes ont ensuite glissé vers l’épingle, percutant sur le côté la Ferrari de Milroy qui a pris feu.
La course a été immédiatement interrompue par un drapeau rouge.
Les images embarquées de la Porsche de Hartog montrent le Néerlandais s’arrêter à proximité de l’accident, sortir de sa voiture et se porter au secours de Millroy.
Hartog a ensuite pris un extincteur des mains d’un commissaire qui arrivait, combattu les flammes autour de lui et extrait Millroy du cockpit. Il s’est écoulé 49 secondes entre le moment où Hartog s’est arrêté et extrait Millroy de sa Porsche.
« Quand j’ai vu une voiture devenir une énorme boule de feu devant moi, il n’y avait pas vraiment de décision à prendre, a écrit Hartog sur les réseaux sociaux. D’après ce que je pouvais voir, j’ai naturellement supposé que le pilote ne pouvait pas sortir seul, alors je me suis arrêté, je suis sorti et je suis allé vers la voiture. Je n’ai jamais eu le moindre doute.
« C’était terrifiant, et il y a eu des moments où je ne savais pas si j’allais réussir à sortir Ollie. Mais ce n’est pas ce qui compte ; je suis certain que beaucoup de personnes à ma place auraient réagi exactement de la même manière. Le plus important, c’est qu’Ollie aille bien. Les choses auraient pu tourner très différemment aujourd’hui, et je suis vraiment reconnaissant que ce ne soit pas le cas. »
Millroy a remercié Hartog et a expliqué qu’il ne se souvenait plus de rien.
« Je suis encore en vie ce soir uniquement grâce à un homme, Loek Hartog, qui s’est immédiatement arrêté – alors qu’il n’y avait aucun commissaire de piste ni pompier en vue – et a risqué sa propre vie pour me sortir de ma voiture.
« Je ne me souviens de rien de ce qui s’est passé entre les 30 secondes précédant l’accident et l’heure qui a suivi, mais je me souviendrai de son incroyable acte de bravoure pour le restant de mes jours. »
L’équipe de Millroy a vivement critiqué l’organisation de la course, son coéquipier Chen estimant notamment que la lenteur de l’intervention des officiels après l’accident était inacceptable. L’écurie AAI Motorsports s’est d’ailleurs retirée du championnat China GT.
