Des milliers de partisans ont assisté aux funérailles d’Alex Zanardi, l’ancien champion italien de course automobile devenu médaillé d’or paralympique, décédé la semaine dernière à l’âge de 59 ans.
Le vélo à mains de Zanardi était placé près de l’autel à l’intérieur de la basilique de Padoue où la cérémonie s’est déroulée mardi, et ses coéquipiers étaient assis au premier rang, près de son épouse, Daniela, et de son fils, Niccolo.
Stefano Domenicali, le président et directeur général de la Formule 1, le skieur Alberto Tomba, la paralympienne Bebe Vio, ainsi qu’une foule de personnalités politiques et d’autres responsables ont aussi assisté aux obsèques.
En 2020, Zanardi avait été grièvement blessé dans un accident de vélo à mains après avoir percuté un camion venant en sens inverse lors d’une course à relais en Toscane. Zanardi avait subi de graves traumatismes faciaux et crâniens lors de l’accident et avait été placé dans un coma artificiel.
Près de 20 ans plus tôt, Zanardi avait perdu ses deux jambes dans un accident de course automobile impliquant aussi le pilote québécois Alex Tagliani.
Un amateur présent dans l’église brandissait une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Adieu Alex, ta légende ne mourra jamais ».
Zanardi a remporté deux championnats de la série CART — en 1997 et 1998 — aux États-Unis, et a également couru en F1.
Il a remporté quatre médailles d’or et deux d’argent aux Jeux paralympiques de 2012 et 2016, a participé au marathon de New York et a établi un record à l’Ironman.
Zanardi est décédé vendredi.
