George Russell estime que la récente menace de départ de Max Verstappen était liée aux difficultés rencontrées par Red Bull depuis le début de la saison, mais il a ajouté qu’il comprendrait que le quadruple champion quitte la Formule 1.
Après avoir peiné à décrocher une huitième place lors du Grand Prix du Japon le mois dernier, Verstappen a déclaré qu’il envisageait de quitter la F1 à la fin de l’année en raison de son aversion pour les nouvelles réglementations de ce sport, qu’il a qualifiées d’« anti-course ».
La refonte majeure des groupes motopropulseurs de F1 cette année a mis davantage l’accent sur la puissance électrique, ce qui a modifié la façon dont les pilotes courent et a déplacé l’objectif des tours de qualification, passant d’une conduite à fond à la gestion de l’énergie.
Russell a déclaré qu’il aimait affronter Verstappen en F1, mais qu’au final, le sport continuerait sans le pilote Red Bull, qui, selon lui, a une vision différente après avoir déjà remporté quatre titres mondiaux au cours de sa carrière.
« La Formule 1 est plus grande que n’importe quel pilote, mais on ne voudrait pas perdre Max, car je pense que nous aimons tous courir contre lui », a déclaré le pilote de Mercedes.
« Et [le changement de règlement] fait tout simplement partie intégrante de la Formule 1. Je n’ai pas apprécié de piloter la voiture de 2022 quand elle sautait de haut en bas, éprouvant le dos de tous. La voiture était imposante, elle était lourde. Dans les virages à grande vitesse, ce n’était pas très agréable à piloter. »
« Mais il n’avait pas les mêmes griefs à l’époque, car il gagnait. Aujourd’hui, ses griefs sont différents de ceux de Mercedes, Ferrari et McLaren, car nous sommes en tête du classement. Et c’est tout à fait naturel.
« Et on comprend et on reconnaît cette frustration. Mais il a réalisé ce dont rêvent la plupart des pilotes, à savoir remporter un championnat. Il en a quatre à son actif.
« En fin de compte, je pense qu’il arrive à un moment de sa vie où il n’y a plus grand-chose à accomplir pour lui en Formule 1. Il a coché toutes les cases.
« Peut-être qu’il peut tenter de battre des records, mais le connaissant comme je le connais, et connaissant des pilotes qui ont gagné ou accompli des choses similaires, à un moment donné, on veut faire ce qui nous fait sourire. »
Parallèlement à ses engagements en F1 cette année, Verstappen se prépare également à s’attaquer aux 24 Heures du Nürburgring en mai et participera ce week-end à deux courses de « qualification » sur le légendaire circuit de la Nordschleife.
Russell a révélé qu’il adorerait relever un défi similaire, mais qu’il se concentrait actuellement sur la conquête de son premier titre de F1.
« Piloter sur la Nordschleife, je comprends tout à fait pourquoi cela lui donne le sourire », a déclaré le pilote Mercedes. « J’ai effectué des centaines de tours sur le simulateur, et j’adorerais avoir la chance d’aller courir sur la Nordschleife.
« Mais mon objectif actuel est de devenir champion du monde de Formule 1. Si j’en avais quatre à mon actif, je ferais probablement la même chose. Il se trouve donc à une étape très différente de sa carrière.
« Je pense que je comprendrais s’il restait [en F1], mais aussi s’il partait. »
