Départs chaotiques, dépassements délicats, décélération dans les lignes droites. La nouvelle réglementation de la Formule 1 pourrait bouleverser la série de manière inattendue lorsque le coup d’envoi de la saison sera donné au Grand Prix d’Australie, la semaine prochaine.
Max Verstappen et Lewis Hamilton, les deux pilotes les plus titrés du plateau, se sont montrés critiques lors des essais hivernaux, puisque leurs monoplaces, qui sont équipées de systèmes hybrides électriques, favorisent des styles de conduite inhabituels et rendent les courses plus stratégiques.
Verstappen, un quadruple champion du monde, a qualifié les voitures d’« ennuyeuses » et a laissé entendre qu’elles pourraient être un facteur dans sa décision de prendre sa retraite, tandis qu’Hamilton, septuple champion, a laissé entendre que les règles étaient trop complexes pour que les amateurs puissent les comprendre.
C’est une saison cruciale pour la F1, qui s’est rapidement développée au cours de la dernière décennie en mettant les personnalités des pilotes au premier plan et en ne se concentrant pas sur les éléments technologiques.
« Nous devons rester calmes, car, comme toujours lorsqu’une nouvelle réglementation est mise en place, il y a toujours le doute que tout soit faux », a déclaré Stefano Domenicali, directeur général de la F1, la semaine dernière lors des essais.
Malgré ces changements importants, les quatre meilleures équipes restent les mêmes, Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull ayant toutes montré des résultats prometteurs lors des essais hivernaux.
Le « Big Four » en 2026
Le « Big Four », comme l’appelle Zak Brown, le patron de McLaren, est similaire en termes de rythme, Mercedes et Ferrari ayant peut-être un léger avantage dans les simulations de course pendant des essais hivernaux.
Lors des derniers essais, la ‘Scuderia’ a dévoilé un aileron arrière qui peut pivoter sur lui-même pour améliorer la vitesse en ligne droite ainsi qu’un mini-aileron inédit derrière l’échappement. Elle s’est également distinguée en étant la plus rapide lors des départs en essais, alors que les autres équipes, en particulier Mercedes, ont été plutôt lentes à la sortie des blocs.
Les rivaux ont félicité Red Bull pour sa maîtrise de la technologie électrique, tandis que le champion du monde en titre, Lando Norris, et son coéquipier, Oscar Piastri, semblent de nouveau très performants pour McLaren, qui misera sur un moteur Mercedes.
La combinaison de puissance et de fiabilité de Mercedes pourrait faire de George Russell un véritable prétendant au titre. Une attention particulière est accordée au moteur Mercedes, qui s’est montré rapide lors des essais, après des semaines de spéculations de la part de ses rivaux quant à sa légalité. Mercedes affirme que sa conception est parfaitement légale.
Certaines équipes ont sacrifié la saison 2025 pour espérer réaliser des gains importants en 2026. Et elles ont échoué.
Même avec le célèbre concepteur Adrian Newey aux commandes, Aston Martin a pris du retard lors des essais, s’est montrée peu fiable et souvent plus lente que la nouvelle équipe, Cadillac. Williams et Alpine ont également connu des difficultés, et Haas pourrait causer la surprise et être en mesure de rivaliser avec les meilleures équipes du plateau.
Un compromis pour optimiser
La pression exercée par la FIA pour obtenir un partage 50-50 entre la puissance du moteur et celle de la technologie hybride électrique signifie que la conduite en 2026 sera une question de compromis.
Lors des essais hivernaux, les pilotes ont fait tourner les moteurs à plein régime sur la grille de départ pour prendre un départ rapide, ont levé le pied dans les lignes droites pour recharger la batterie et ont rétrogradé agressivement en première vitesse dans les virages. La FIA pourrait intervenir pour modifier le règlement si les premières courses donnent lieu à d’étranges incidents de pilotage.
Les départs arrêtés sur la grille ont nécessité une procédure délicate lors des essais, car le système hybride ne se met en marche qu’à partir de 50 km/h. Après quelques départs laborieux lors des essais, des ajustements ont été apportés à la procédure, mais cela pourrait ne pas suffire à arrêter Ferrari, qui a identifié le problème très tôt et a conçu son moteur pour qu’il soit rapide à la sortie des blocs. Hamilton a offert l’un des moments les plus marquants de l’hiver en dépassant quatre voitures lors d’une simulation de départ au Bahreïn la semaine dernière.
Les départs canon pourraient s’avérer particulièrement importants cette saison si les dépassements s’avèrent aussi difficiles que certains pilotes le soupçonnent. Préparez-vous à entendre parler de voitures «en manque d’énergie» sur certains circuits, notamment en Australie, qui ne compte pas autant de zones de freinage intense où la batterie peut se recharger rapidement.
Si les voitures ne peuvent pas exploiter pleinement le système hybride, le nouveau «mode dépassement», qui injecte temporairement plus de puissance au moteur de la monoplace, pourrait s’avérer être un gaspillage d’énergie s’il faut plusieurs tours pour atteindre la pleine charge et que la voiture qui dépasse reste ensuite sans défense.
Entrée en scène de Cadillac et du « Madring »
Il y a une nouvelle équipe, une équipe rebaptisée et un nouveau circuit.
Cadillac rejoint la compétition en tant que 11e équipe du plateau avec les pilotes expérimentés Sergio Pérez et Valtteri Bottas, mais doit faire face à une année d’apprentissage après avoir été constamment à la traîne pendant les essais hivernaux.
Même la publicité diffusée pendant le Super Bowl, qui révélait sa livrée asymétrique noir et blanc accrocheuse, a rencontré des difficultés sous la forme d’un procès intenté par le réalisateur hollywoodien Michael Bay.
Sauber s’appelle désormais Audi, après son rachat par le constructeur automobile allemand, qui produit également ses propres moteurs.
Le Grand Prix d’Espagne quittera Barcelone après 35 ans pour le nouveau circuit urbain de Madrid, le « Madring ». La deuxième course italienne, à Imola, cédera sa place, et Barcelone restera le Grand Prix de Barcelone-Catalogne.
