Demi Vollering a couronné une performance acharnée en remportant mercredi la cinquième étape du Tour de France Femmes, tandis que Marlen Reusser a maintenu le rythme pour conserver le maillot jaune.
Vollering, championne néerlandaise du volet féminin du Tour de France en 2023, a attaqué lors des deux derniers cols de catégorie et a conservé suffisamment de réserves pour devancer Reusser et la Polonaise Katarzyna Niewiadoma-Phinney dans un sprint à trois vers la ligne d’arrivée.
La Canadienne Isabella Holmgren s’est signalée en terminant au cinquième rang, à 45 secondes du trio de tête. La Québécoise Magdeleine Vallières-Mill a suivi au 22e échelon, à 3:27 de la gagnante.
Vollering a remporté sa première étape de cette édition du Tour de France Femmes et reste dans la course pour le titre au classement général.
« Chaque coureuse de l’équipe y a pris part, et ce sont ces victoires que j’apprécie le plus, celles où tout le monde a fourni des efforts. C’est encore plus spécial et magnifique », a déclaré Vollering.
La Suissesse Reusser, championne du monde du contre-la-montre qui avait endossé le maillot jaune la veille, conserve la tête avec 12 secondes d’avance sur Vollering, tandis que Niewiadoma-Phinney occupe la troisième place, à 1:17.
Holmgren est maintenant septième, à 3:05 de Reusser, alors que Vallières-Mill suit en 30e place.
Un parcours exigeant
L’étape de mercredi était un parcours exigeant de 140 kilomètres ponctué de montées et de descentes entre Mâcon et Belleville-en-Beaujolais.
Les ascensions ont fait des ravages, Marianne Vos figurant parmi les coureuses distancées dès le début.
Puck Pieterse a été la première à franchir les quatre premières ascensions et s’est assurée le maillot à pois de « reine de la montagne » en atteignant le sommet du col de Fontmartin, classé en catégorie 3. Ç’a donné à la Néerlandaise une avance de 16 points sur Nikola Noskova, alors qu’il n’en reste plus que 15 à gagner.
Lorena Wiebes, qui avait remporté les deux premières étapes du Tour de France Femmes, a été distancée dans l’ascension du col de Fontmartin, mais elle a remporté le sprint intermédiaire pour consolider son emprise sur le maillot vert du classement par points.
Un groupe de 19 coureuses en échappée s’est attaqué au col de Gerbet, de catégorie 2, où elles ont dû affronter 4,6 kilomètres à une pente moyenne de 6,5 %, parvenant à creuser un écart de près d’une minute et demie sur le peloton, dans lequel figuraient Reusser et Vollering.
Pieterse a également été la première à atteindre le sommet, portant ainsi son avance au classement de la montagne à 23 points.
À 50 kilomètres de l’arrivée, les coureuses de tête avaient porté leur avance à environ 1:50, mais celle-ci était tombée à 1:20 une quinzaine de kilomètres plus loin et a continué de fondre à mesure qu’elles gravissaient le col de Durbize, l’avant-dernière ascension de la journée.
La Suissesse Noemi Rüegg a dévié de sa trajectoire pour éviter une moto d’assistance qui la dépassait et a été heurtée, ce qui l’a fait chuter sur la route.
Vollering prend le relais
Vollering a attaqué à 700 mètres du sommet du col de Durbize, suivie par Holmgren, Niewiadoma-Phinney et Reusser, tandis que la tenante du titre, Pauline Ferrand-Prévot, n’a pas pu suivre le rythme. Elles ont rejoint les meneuses à 22 kilomètres de l’arrivée.
Vollering a attaqué de nouveau sur le mont Brouilly, avec pour seules compagnes Reusser et Niewiadoma-Phinney au sommet. Elles disposaient d’une avance considérable sur leurs rivales à l’approche des cinq derniers kilomètres.
Niewiadoma-Phinney a attaqué à 320 mètres de l’arrivée; Reusser et Vollering ont semblé surprises de voir la coureuse polonaise s’échapper, mais elles se sont toutes deux reprises et Vollering a finalement devancé ses rivales à la ligne d’arrivée.
« Je pensais que je n’y arriverais plus, et j’ai fini par y parvenir, alors c’était vraiment un soulagement », a évoqué Vollering.
« La prochaine fois », a dit Niewiadoma-Phinney, la gagnante de l’édition de 2024.
Cette édition de la course s’étend sur 1175 kilomètres et est étalée sur neuf jours.
La sixième étape sera une autre étape exigeante en montagnes qui s’achèvera à Tournon-sur-Rhône, avant l’arrivée au sommet très attendue de vendredi au mont Ventoux.
