Le cycliste irlandais Eddie Dunbar a remporté vendredi l’avant-dernière étape du Tour d’Espagne, tandis que le favori local, Enric Mas, a conservé son maillot rouge et reste le grand favori pour le titre.
Dunbar (Pinarello Q36.5) a devancé Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious) dans les 400 derniers mètres pour remporter cette étape de 211 kilomètres reliant Vélez-Málaga à Peñas Blancas avec 14 secondes d’avance.
Dunbar s’est lui-même surpris de cette victoire, lui qui s’était fracturé une cheville en mars après avoir été percuté par une moto à Monaco.
« Cette année a été un véritable enfer. J’ai passé trois mois sans pouvoir remonter sur mon vélo, trois mois d’arrêt à la suite d’un accident, a-t-il déclaré. Honnêtement, je ne m’attendais pas du tout à une telle journée, ni à une telle victoire d’étape. Je n’arrive pas à y croire. »
Thomas Gloag a pris la troisième place. Mas (Movistar) a terminé 16e, conservant son avance au classement général de 1:37 sur Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), quadruple vainqueur de la Vuelta.
À 31 ans, Mas est en voie de devenir le premier Espagnol à remporter la Vuelta depuis Alberto Contador en 2014. Une victoire constituerait le plus grand exploit d’un cycliste espagnol sur un Grand Tour depuis le succès de Contador au Giro en 2015.
« Demain est un jour important dans ma carrière. Ce sera peut-être le jour le plus important de ma carrière, a déclaré Mas. Il reste deux étapes; je porte le maillot rouge depuis plusieurs jours et on va tout donner demain. »
L’avant-dernière étape, la 20e, se déroulera sur 186 kilomètres entre La Calahorra et Collado de Alguacil. Les cyclistes devront grimper pas moins de 4849 mètres.
La Vuelta se terminera dimanche à Grenade après trois semaines passées dans le sud ensoleillé du pays.
