Les Alouettes de Montréal font figurent de négligés en vue de la prochaine saison et les chiffres sont là à l’appui.

Au terme d’un sondage réalisé auprès d’experts et de représentants des médias à travers la Ligue canadienne de football, les Alouettes n'ont reçu qu'un vote lorsqu'il était demandé qui remportera la prochaine Coupe Grey. Aucun des 74 répondants au sondage n’a d’ailleurs avancé que la formation montréalaise terminera la campagne au premier rang dans l’Est.

Les Eskimos d’Edmonton ont reçu le plus de votes, soit 17, pour mettre la main sur le précieux trophée en novembre dernier. Les Stampeders de Calgary et les Roughriders de la Saskatchewan viennent à égalité au deuxième échelon avec 16 votes.

Les Alouettes et les Tigers-Cats n’ont récolté qu’une seule voix pour cette question.

Un total de 75% des répondants est d’avis que les Argonauts de Toronto devraient terminer au premier rang dans l’Est. Dans l’autre association, les Stampeders ont récolté un vote de plus que les Eskimos d’Edmonton.

À la question concernant quelle formation a effectué les meilleurs changements lors de l’entre-saison, le travail de Kavis Reed semble avoir été reconnu à travers la Ligue. Celui qui a notamment procédé à l’embauche de Mike Sherman voit son équipe occuper le deuxième rang dans le sondage pour cette catégorie. Les Roughriders viennent au premier rang.

« Kavis Reed a fait un bon boulot pour rebâtir sa défense pendant la saison morte, mais il reste à voir si elle tiendra le coup lors des premiers matchs de la saison régulière », a indiqué un répondant.

Le sondage a été effectué entre le 14 et 21 mai dernier.

Déjà des morceaux manquants sur la ligne à l'attaque

Alors que les experts se sont prononcés, les Alouettes se concentrent sur ce qu'ils peuvent contrôler, c'est-à-dire leurs actions sur le terrain. Il semble déjà que Mike Sherman soit confronté à un défi pour le début du camp, alors que la ligne à l'attaque des Alouettes de Montréal est déjà amenuisée par quelques blessures.

Jeudi, sur le terrain d'entraînement du Stade olympique, les joueurs de ligne offensive Sean Jamieson et Anthony Morris manquaient à l'appel, tout comme le garde Philip Blake.

Jamieson a été frappé par un virus, tandis que Blake est touché à l'aine.

Dans le cas de Morris, son absence était plutôt préventive, en raison d'un choc subi à la tête la veille. L'équipe a préféré lui faire sauter cette éreintante séance de près de quatre heures.

Ces noms s'ajoutent à celui de Ryan Bomben. Le garde souffre d'une fracture à une main et il ratera au moins les deux prochaines semaines d'activités.

« Nous sommes toujours inquiets de voir des joueurs se blesser, mais ça fait partie de la description de tâches de ces positions, a indiqué l'entraîneur-chef, Mike Sherman. Mais nous avons d'autres joueurs capables de remplacer ces blessés sur-le-champ. »

« Je ne suis pas trop inquiet pour les joueurs avec plus d'expérience. Bomben sera en mesure de reprendre là où il a laissé dès son retour. Je préférerais avoir tout le monde en santé, mais ça ne m'inquiète pas trop. Il n'y a rien là qui empêchera quelqu'un de jouer cette saison. »

« C'est l'une de ces occasions où le prochain joueur en ligne doit prendre la place laissée vacante par celui qui le précédait dans l'organigramme, a pour sa part fait valoir Paul Dunn, l'entraîneur de la ligne à l'attaque. C'est compliqué (de trouver les bons gars pour la première unité), mais comme lors de matchs au cours desquels des joueurs sont blessés, on s'ajuste. »

Comme le malheur des uns fait le bonheur des autres, certains joueurs de ligne offensive ont ainsi profité de l'absence de leurs trois coéquipiers afin d'obtenir plus de répétitions au sein de la première unité.

Ça a notamment été le cas du choix de premier tour des Alouettes en 2018, Trey Rutherford, qui a été souvent utilisé comme garde à la droite du centre Kristian Matte. Ce dernier semble voué à remplacer Luc Brodeur-Jourdain comme partant à cette position.

Rutherford, repêché avec la deuxième sélection au total, prend rapidement du galon.

« J'ai appris de façon exponentielle depuis le début du camp!, a-t-il admis. Le plus difficile, pour l'instant, c'est de m'adapter  à la vitesse du jeu. Je ne croyais pas qu'il y aurait autant de différence entre la NCAA et la LCF. »

Le nouveau venu Ruben Carter a aussi vu beaucoup d'action, comme bloqueur droit. Du côté gauche, c'est Xavier Fulton qui a été utilisé comme bloqueur, tandis que Corey Tucker a évolué plus souvent qu'autrement comme garde.

Les blessures n'ont pas épargné la défense des Alouettes. Le demi défensif Joe Burnett, toujours ennuyé par une brûlure au cuir chevelu, n'a pas pris part aux exercices en compagnie de ses coéquipiers.

L'ailier défensif John Bowman a quant à lui quitté avant la fin, également victime d'un virus.

Deux groupes de quarts

Par ailleurs, les cinq quarts-arrières des Alouettes ont été répartis dans deux groupes. Drew Willy, Matthew Shiltz et Antonio Pipkin ont constitué le premier, tandis que Garett Fugate et Josh Freeman ont formé l'autre.

Bien qu'on en soit toujours aux premiers balbutiements de ce camp 2018, il appert que Willy, Shiltz et Pipkin se détachent du lot, même si Sherman ne souhaite pas immédiatement se mouiller.

« On doit établir qui y va en premier, en deuxième, etc. Mais il est trop tôt pour dire qui occupe quel poste. N'importe qui pourrait se retrouver dans un groupe ou l'autre (vendredi). »

Quand on lui fait remarquer que Freeman est souvent le dernier à prendre des répétitions, l'entraîneur n'a pas offert beaucoup plus d'éclaircissements.

« Je ne veux pas dire qui est no 1 ou 2 présentement. La compétition est bonne pour tout le monde. J'ai déjà vécu ce scénario auparavant, alors qu'on prédisait des choses qui ne se sont pas vraiment produites. Nous allons les étudier et choisir selon leurs performances. »