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Pratiquement personne n’avait confiance en les Alouettes de Montréal samedi soir, en visite en Saskatchewan pour affronter les Roughriders. Les Alouettes étaient au cœur d’une séquence de cinq revers alors que les Riders étaient au sommet de la LCF avec un dossier de 10-2.
Revigorés et fougueux comme on les avait rarement vus dans les dernières semaines, les Alouettes ont toutefois offert une performance inspirante pour disposer des favoris par la marque de 48-31 et obtenir une première victoire depuis le 24 juillet.
Ce triomphe vient à point pour les Alouettes, qui avaient été rejoints au classement par les Argonauts plus tôt dans la journée. Ces deux points ont toutefois permis à Montréal de reprendre l’exclusivité du second rang dans l’Est.
En territoire ennemi samedi, les Oiseaux ont semblé profiter du retour du quart-arrière McLeod Bethel-Thompson, dont l’efficacité avait été fortement critiquée avant son absence en raison d’une blessure.
Bethel-Thompson a été efficace avec 21 passes complétées pour des gains de 369 verges et deux passes de touché, en plus de multiplier les jeux explosifs. Bethel-Thompson a présenté une confiance renouvelée avec plusieurs longues passes, souvent pour sa cible favorite Tyson Philpot.
« Il a été brillant, a dit l’entraîneur-chef du club montréalais, Jason Maas, à propos de son quart. C’était tout à fait le reflet de ce que nous avions vu durant les entraînements. »
Le receveur a récolté un impressionnant total de 238 verges de gains aériens sur neuf réceptions, le deuxième plus haut total de verges par un receveur des Alouettes, derrière les 338 verges de Hal Patterson en 1956. Philpot a inscrit deux touchés et il est devenu le premier joueur des Alouettes en 22 ans à récolter au moins 200 verges de réceptions.
Après le départ du porteur de ballon Travis Theis dès le premier jeu du match, en raison d’une blessure, Stevie Scott III l’a remplacé avec brio grâce à des récoltes de 120 verges. Shea Patterson a inscrit deux touchés pour les Alouettes.
Les Montréalais seront également très satisfaits de la tenue de la défense, qui a multiplié les revirements provoqués et qui a été en mesure d’arrêter les Riders dans plusieurs situations importantes.
Les Alouettes seront de retour à l’action vendredi prochain, alors qu’ils rendront visite aux Argonauts de Toronto dans un duel important pour la course aux éliminatoires.
Philpot anime le spectacle
Montréal a rapidement retenu son souffle. Dès le premier jeu, le porteur de ballon Travis Theis a semblé se blesser et il s’est effondré au sol, avant de quitter le terrain difficilement en compagnie d’un thérapeute. Il a ensuite quitté le match.
Les Alouettes ont toutefois terminé la séquence avec trois points grâce à un placement de 52 verges de Jose Maltos Diaz.
Absent depuis plusieurs semaines, Bethel-Thompson a frappé un peu plus tard. Le quart a repéré son receveur Tyson Philpot, qui était parvenu à créer de l’espace entre lui et son couvreur, afin de lancer une passe de touché de 59 verges qui a porté la marque à 10-3.
La défense des Alouettes a mis l’épaule à la roue un peu plus tard, lorsque Wesley Sutton s’est habilement faufilé devant un receveur de la Saskatchewan pour intercepter une passe de Trevor Harris en milieu de terrain. Montréal a toutefois été incapable d’en profiter puisque Maltos Diaz a raté un placement de 54 verges, le premier qu’il ratait sur une distance de 50 verges ou plus cette saison.
Montréal a encore démontré du caractère défensivement en fin de premier quart. Sur une course de Tommy Stevens, Tyrell Richards a provoqué un échappé et le ballon a été recouvré par Marc-Antoine Dequoy, afin de redonner le ballon à l’attaque montréalaise.
Cette fois, les Oiseaux se sont montrés plus opportunistes. Bethel-Thompson a avancé les Alouettes avec une passe de 39 verges pour Philpot, puis Shea Pattersen a porté la marque à 17-3 avec un touché au sol d’une verge.
Les Roughriders ont finalement donné signe de vie avec éclat au second quart. En milieu de terrain, Harris a effectué une passe qui a presque été rabattue par Dequoy. Le ballon s’est toutefois rendu dans les mains de KeeSean Johnson, qui a couru les verges restantes pour atteindre la zone des buts et réduire le retard de la Saskatchewan à huit points.
En fin de demie, Bethel-Thompson a gagné beaucoup de terrain avec une passe de 31 verges complétée à Charleston Rambo. Il s’est ensuite tourné vers son receveur de prédilection, Philpot, pour une passe de touché de 16 verges qui a porté la marque à 28-10.
Bethel-Thompson a ainsi atteint la marque des 100 passes de touché dans la LCF.
La Saskatchewan s’est approchée à deux possessions des Alouettes à la fin du troisième quart. Les Riders ont attaqué la zone payante après une séquence de plusieurs jeux, puis une pénalité décernée à Sutton a placé les locaux à la porte des buts. Stevens a traversé la verge manquante pour faire 31-17.
Mais l’attaque montréalaise avait encore beaucoup de tours dans son sac. Et encore une fois, les magiciens étaient Bethel-Thompson et Philpot. Cette fois, le quart-arrière a complété une passe de 77 verges à son receveur afin de porter le total de gains aériens de Philpot à plus de 200 verges. Patterson a complété la séquence avec son deuxième touché au sol du match.
La Saskatchewan a encore une fois mis un peu de pression sur les Alouettes par la suite, lorsqu’AJ Ouellette a traversé la zone des buts pour réduire l’écart à 14 points.
Et puisque tout allait bien pour les Alouettes, c’est un joueur de ligne offensive qui a mis le dernier clou dans le cercueil des Riders. Donald Ventrelli a sauté sur un ballon libre à la porte des buts, après un échappé de Tyler Snead, pour inscrire un touché avec moins de quatre minutes à jouer. Il est devenu le premier joueur de ligne offensive des Alouettes à inscrire un touché depuis Kristian Matte le 11 août 2018.
La marque a été complétée par un touché de Dohnte Meyers et un placement de Maltos Diaz.
