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Avant-match Roughriders-Alouettes
Après avoir enregistré sa première victoire de la saison, le quart-arrière substitut des Alouettes McLeod Bethel-Thompson tentera de poursuivre sur sa lancée alors que les puissants Roughriders de la Saskatchewan seront en visite au Stade Percival-Molson.
Voici quatre éléments à surveiller en vue de cette rencontre qui marquera également l'entrée en scène de l'ailier défensif Shawn Lemon après une absence de plus d'un an.
Bethel-Thompson « de plus en plus confortable »
Défait à ses deux premières sorties en relève à Davis Alexander lors des quatrième et cinquième semaines d'activités, Bethel-Thompson a enfin pu lever les deux bras dans les airs au terme de la confrontation de jeudi soir dernier contre les Stampeders de Calgary.
Après avoir complété 30 de ses 40 tentatives de passes pour des gains de 280 verges avec 1 touché et 1 interception, Bethel-Thompson a avoué plus tôt cette semaine que ce gain lui avait enlevé une tonne de pression des épaules et prouvé qu'il pouvait accomplir le travail.
« Ça prouve que les efforts que je mets sur à l'extérieur du terrain rapportent, a mentionné le quart américain après l'entraînement de jeudi. Ça veut aussi dire que le meilleur s'en vient. Il y a peut-être quatre ou cinq jeux sur lesquels je continue de m'acharner pour m'améliorer.
« Je suis encore en période d'apprentissage, mais je me sens de plus en plus confortable. »
Le grand retour de Lemon
Tous les indices pointaient vers ce dénouement à l'entraînement de jeudi, mais le nom de Lemon a été ajouté à la formation des Alouettes en vue de la rencontre de samedi soir, tout comme celui du plaqueur défensif Dylan Wynn, qui a raté les quatre dernières parties des siens en raison d'une blessure à un pied subie face aux Elks d'Edmonton le 20 juin dernier.
À sa première et seule campagne complète avec les Oiseaux, en 2023, Lemon avait été le meneur de l'équipe au chapitre des sacs du quart avec 9. Cette saison, les Alouettes en comptent déjà 16 après 7 matchs, ce qui les classent au 2e rang dans la Ligue canadienne de football derrière les... Roughriders (20). Isaac Adeyemi-Berglund est celui qui s'est le plus illustré dans cette facette du jeu jusqu'à maintenant chez les Alouettes avec 4 sacs.
À noter que le nom du secondeur Nate Beauchemin a été inscrit sur la liste des blessés pour 6 rencontres à cause d'une blessure à un bras. Sélectionné au 14e rang par les Alouettes au dernier repêchage des joueurs canadiens de la LCF, l'ancien de l'Université de Calgary totalise 6 plaqués sur les unités spéciales depuis le commencement de la saison.
Hollins prêt à prendre la relève de Mack
En attaque, les Alouettes seront également privés des services du receveur de passes Austin Mack en raison d'une blessure au bas du corps subie contre les Stampeders. Mack a aussi raté deux parties plus tôt cette saison à cause d'une blessure aux ischiojambiers.
En l'absence du talentueux Mack, c'est Alexander Hollins qui le remplacera au sein de la formation partante. Embauché par les Alouettes le 1er juillet dernier, Hollins avait été libéré par les Elks à la suite du camp d'entraînement. Ayant marqué 9 touchés avec les Lions de la Colombie-Britannique en 2023, cela lui avait valu une place sur l'équipe d'étoiles de l'Ouest
« Je suis très excité, a confié Hollins au collègue Didier Orméjuste plus tôt cette semaine. Je veux continuer de m'améliorer. Je veux réussir de gros jeux ainsi qu'aider l'équipe à gagner. »
Le receveur québécois Régis Cibasu entend également profiter de l'absence de Mack pour réussir de gros jeux comme il l'a fait la semaine dernière en captant une passe de 25 verges.
« C'est toujours plaisant d'avoir un impact en attaque, a expliqué Cibasu. Quand les coachs ont besoin de moi en attaque ou sur les unités spéciales, je me donne à cent pour cent. »
Harris et Ouellette font la paire
Cela fait déjà quelques années que le quart-arrière Trevor Harris a quitté les Alouettes, mais le vétéran connaît présentement des jours heureux avec les Roughriders. Sa cote d'efficacité de 118,3 prouve qu'il est toujours dans le coup et surtout dans le vent à 39 ans.
Mais peut-être plus important encore, Harris a développé une véritable complicité avec le demi A.J. Ouellette, un autre joueur qui affiche une grande forme jusqu'à présent cette saison avec des gains de 490 verges au sol et 3 touchés. Les deux sont originaires de l'Ohio.
« Ne lui dites pas, mais j'adore ce gars, a déclaré Ouellette à CTV News Regina jeudi. Nous sommes faits pareils. Nos caractères sont similaires. Nous nous taquinons, mais c'est par amour. »
Les Roughriders occupent le premier rang de la division Ouest en vertu d'un dossier de 6-1. Ils sont également invaincus en trois matchs sur la route depuis le début de la campagne.
