Joey Porter fils était de retour à l’entraînement des Steelers de Pittsburgh après une blessure au dos.
Cependant, son état de santé semble être le dernier de ses soucis en ce moment.
Porter, qui amorce sa quatrième saison dans la NFL, n’a pas voulu confirmer sa présence en vue du premier match de la saison des Steelers le 13 septembre prochain. Le demi de coin souhaite avoir un nouveau contrat et pourrait bien refuser de jouer s’il n’est pas en mesure de s’entendre avec les Steelers.
« Je ne sais pas. Je vais devoir en parler avec l’état-major et mes agents », a simplement dit Porter lorsqu’il a été questionné sur le sujet, mardi.
Le joueur de 26 ans entame la dernière saison de son contrat de recrue qu’il a signé après avoir été sélectionné au deuxième tour (33e) en 2023. Il a déclaré en juin qu’il se considérait comme l’un des meilleurs défenseurs demis de coin de la ligue et qu’il devrait être rémunéré en conséquence.
Trois mois plus tard, les deux camps n’ont toujours pas trouvé de terrain d’entente.
« Je ne vais pas mentir, c’est difficile depuis quelques mois. C’est la première fois que je me trouve dans cette position. Je suis toutefois chanceux de pouvoir compter sur l’appui de mes entraîneurs et de mes coéquipiers », a dit Porter.
Son coéquipier Jalen Ramsey a récemment dit qu’il était temps que les Steelers paient Porter. Son entraîneur Mike McCarthy a quant à lui décrit la situation entre les deux parties comme étant dans une impasse.
Lorsqu’on lui a demandé s’il espérait qu’un accord soit conclu à moins de deux semaines du coup d’envoi de la saison, Porter a haussé les épaules.
« Je pourrais espérer et y réfléchir toute la journée, mais en réalité, ça dépend de la direction et de ce qu’elle souhaite faire avec cette équipe, a-t-il lancé. Tout ce que je peux faire, c’est me présenter chaque jour au travail et être prêt. »
En tant que défenseur principal sur un receveur adverse, Porter n’a pas accordé de touché depuis sa saison recrue. Il a grandi au sein de l’organisation des Steelers, alors que son père Joey Porter a lui aussi porté les couleurs de l’équipe et il a également été entraîneur à Pittsburgh pendant de nombreuses années.
Il n’est pas rare que Pittsburgh règle ses conflits contractuels à la toute dernière minute. T.J. Watt a signé son contrat moins de 72 heures avant le coup d’envoi de la première semaine de la saison 2021.
« Ces choses-là prennent du temps, a ajouté Porter. Je sais que T.J. est passé par là. Cam Heyward aussi. Je ne me suis donc jamais vraiment fixé d’ultimatum. Si ça se fait, ça se fait. »
