Dans le vestiaire des visiteurs du Allegiant Stadium de Las Vegas, les joueurs des Chiefs de Kansas City se succédaient pour faire des accolades à Travis Kelce après le dernier match de la saison des Chiefs, un revers de 14-12 subi aux mains des Raiders, dimanche.
Kelce est toujours indécis quant à son avenir dans la NFL et pourrait bien avoir disputé le dernier match de sa carrière. L’ailier rapproché et futur membre du Temple de la renommée ne sait toujours pas s’il sera de retour pour une 14e saison ou s’il accrochera ses crampons.
« J’adore cette équipe, a lancé Kelce avec un sourire. Je suis fier de la façon dont nous avons terminé cette saison, même si elle s’est terminée avec une défaite. Les gars se sont présentés et ont tout donné. J’ai beaucoup d’amour pour tous les gens présents au sein de cette organisation. »
Depuis qu’il a annoncé son retour avec les Chiefs à la fin du mois de février en 2025, Kelce n’a parlé de son avenir que pour cette saison, la dernière année de son contrat. Plus tôt cette saison, Kelce a déclaré qu’il prévoyait prendre une décision au début du mois de mars, avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Il l’a réitéré dimanche, soulignant qu’il ne savait pas combien de temps il lui faudrait pour prendre une décision.
« Qui sait combien de temps ça me prendra? a confié Kelce. « Soit ça me vient rapidement, soit j’ai besoin de temps. L’année dernière, c’était un peu plus facile. Je pense que j’ai tout de suite su que je voulais tenter ma chance cette année. On verra bien. »
Après avoir participé au Super Bowl lors des trois dernières saisons, les Chiefs ont connu leur pire campagne depuis qu’Andy Reid est à la barre de l’équipe avec une fiche de 6-11.
À 36 ans, Kelce a tout de même été l’un des rares points positifs de cette décevante saison pour l’organisation. Il a mené l’équipe pour les réceptions (76), les verges (851), les premiers jeux (45) et les touchés (5).
« Nous n’avons manifestement pas connu du succès comme nous l’aurions voulu, mais j’ai l’impression d’avoir abordé la saison avec de bonnes intentions et j’étais bien préparé, a déclaré Kelce.
« Malheureusement, la chance n’a pas été de notre côté dans beaucoup de matchs serrés. Si je décide de revenir l’an prochain, c’est quelque chose sur lequel je vais vraiment devoir me concentrer. Je dois m’assurer d’être disponible et prêt pour ces moments en fin de match. »
L’un des rares joueurs à être convaincu que dimanche n’était pas le dernier match de Kelce était Chris Jones, le vétéran de 10 saisons qui a joué aux côtés de Kelce lors de cinq des six derniers Super Bowl.
« Il sera de retour l’année prochaine, a déclaré Jones à propos de Kelce. J’ai confiance en mon ami, je sais qu’il reviendra. Il apporte beaucoup d’énergie et de passion pour notre équipe. C’est l’un des meilleurs ailiers rapprochés de l’histoire, voire même le meilleur de tous les temps. J’ai énormément de respect pour lui et je l’aime beaucoup. J’espère que ce n’est pas sa dernière saison. Nous avons beaucoup de travail à accomplir l’année prochaine.
