Moins de six mois après son premier Super Bowl, Sam Darnold s’est esclaffé, jeudi, lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pensait que les récits à son sujet avaient été relégués au second plan.
Pendant des années, les discussions sur Darnold tournaient autour de son statut de « feu de paille », compte tenu de sa sélection au troisième rang au repêchage de la NFL, et de son parcours d’une équipe à une autre.
La première année de Darnold en tant que quart-arrière partant pour les Seahawks marquait, après tout, sa cinquième équipe en huit saisons. Mais malgré les critiques à ce sujet, il a affirmé que sa confiance en lui n’avait jamais vacillé.
« Je ne me permets pas vraiment de prêter attention à ce genre de choses, a déclaré Darnold, cinq jours après le début du camp d’entraînement. Si jamais j’en entends parler, j’ai mon processus pour gérer ça. Comme je l’ai dit, il s’agit simplement de suivre mon processus et de le faire à ma manière, donc quand je suis sur le terrain, ce n’est pas à propos de ce que j’ai fait ou de ce que je vais faire, mais de ce que je fais maintenant. »
« Je pense que si je continue d’avoir cet état d’esprit au fil du temps, tout ira bien », a-t-il ajouté.
Ce qui intéresse davantage Darnold, c’est de se familiariser avec le nouveau schéma offensif des Seahawks.
Cependant, le coordinateur offensif de première année Brian Fleury et Darnold se connaissent déjà. Fleury a passé les quatre dernières années en tant qu’entraîneur des ailiers rapprochés des 49ers de San Francisco, et Darnold était remplaçant avec le club pour la saison 2023.
Darnold a apprécié renouer avec Fleury, qui a été chargé de remplacer l’actuel entraîneur-chef des Raiders de Las Vegas, Klint Kubiak.
« Que ce soit une bonne ou un mauvais jeu, sa mentalité ne change jamais sur le terrain, ce que je savais déjà à San Francisco, a mentionné Darnold. Mais il a toujours été très calme. Maintenant, puisque je passe beaucoup plus de temps avec lui en tant que coordinateur offensif, c’est amusant de pouvoir le voir travailler chaque jour et d’observer son état d’esprit sur le terrain. »
Darnold souhaite également continuer à renforcer sa relation avec le receveur Rashid Shaheed, qui a signé un contrat de trois ans et de 51 millions $ US en mars.
Shaheed, qui a capté 59 passes pour 687 verges et deux touchés au cours de la dernière saison pour les 49ers et les Saints de La Nouvelle-Orléans, a passé une bonne partie de la saison morte à s’entraîner avec Darnold.
« C’est un receveur agréable à viser, a déclaré Darnold. J’ai hâte qu’il continue à obtenir plus de répétitions et à construire cette chimie, afin que nous puissions le voir plus souvent attraper des passes et faire ses trucs de receveur. »
Les partisans auront de nombreuses occasions d’avoir un aperçu des progrès de Darnold et Shaheed dans l’émission «Hard Knocks» de HBO. En tant que quart-arrière des champions en titre du Super Bowl, Darnold comprend qu’il pourrait bien être l’un des points centraux de l’émission.
C’est une expérience imminente à laquelle Darnold est préparé avant sa neuvième saison en NFL. Après une deuxième invitation consécutive au Pro Bowl, Darnold a prouvé qu’il appartient à l’élite des de la NFL, après un début de carrière professionnelle très critiqué.
Bien que Darnold ne soit pas du genre à réfléchir à son parcours, l’entraîneur Mike Macdonald est plus qu’heureux de couvrir son quart-arrière d’éloges alors que les Seahawks cherchent à défendre leur titre.
« Ce que j’apprécie chez Sam – et ce n’est pas le cas de tout le monde – c’est que chaque exercice compte, a lancé Macdonald. S’il est dans la salle des quarts à réviser le plan, il traite ça de la même manière que ce qu’il fait ici, que ce soit à l’entraînement ou en match. Tout est pareil. »
« C’est l’approche mentale que nous voulons que tous nos joueurs adoptent », a-t-il conclu.
