Malgré les intempéries, les Buccaneers de Tampa Bay en ont fait tout juste suffisamment pour espérer se qualifier pour les éliminatoires de la NFL. Baker Mayfield a obtenu 203 verges de gain par la voie des airs et complété une passe de touché alors que Tampa Bay s’est sauvé avec une victoire de 16-14 face aux Panthers, dimanche.
Dans des conditions de travail difficile, Mayfield a complété 16 de ses 22 passes tentées. Il a subi une interception en plus d’être rabattu au sol deux fois.
Son adversaire, Bryce Young, a un peu mieux fait, mais n’a pas été en mesure d’aller chercher la victoire. Il a terminé la rencontre avec deux passes de touché et des gains aériens de 264 verges, mais il a lui aussi a été victime d’une interception.
Avec cette victoire, les Buccaneers peuvent maintenant espérer terminer au premier rang de la division Sud de l’Association Nationale. Ils ont la même fiche que la Caroline, soit 8 victoires et 9 défaites, et ils ont le bris d’égalité en poche face aux Panthers.
Ils doivent cependant attendre le résultat du match entre les Falcons d’Atlanta et les Saints de La Nouvelle-Orléans dimanche, car advenant une victoire des Falcons, il y aurait une triple égalité en tête. Et dans ce cas de figure, ce sont plutôt les Panthers qui possèdent l’avantage.
Le bon travail de Mayfield en première demie suffit
Le match a très bien commencé pour les Buccaneers. Mayfield et son attaque ont été en mesure de traverser le terrain avant que le quart-arrière ne rejoignent Cade Otton sur 18 verges dans la zone des buts, pour ouvrir la marque.
Après une séquence infructueuse des Panthers, les Bucs ont pu retourner dans la zone payante, mais ont dû se contenter d’un placement.
Mayfield a commis une seule erreur au deuxième quart et les Panthers le lui ont fait payer. Christian Rozeboom a intercepté la passe de Mayfield en plein milieu du terrain, avant de ramener le ballon pour placer la Caroline en bonne position. Bryce Young a ensuite rejoint Tommy Tremble sur huit verges dans la zone des buts pour porter la marque à 10-7 Bucs. Avant la rencontre, les Buccaneers n’avaient jamais gagné un match lorsque Baker Mayfield est victime d’une interception.
Malheureusement pour les Panthers, Young a subi le même sort lors de la séquence offensive suivante. Il a été intercepté par Jacob Parrish et les Bucs ont inscrit un autre placement avant la fin de la demie.
En deuxième demie, les deux équipes ont raté des placements qui auraient pu changer l’allure de la rencontre. Ryan Fitsgerald a raté un botté sur une distance de 54 verges qui aurait pu réduire l’écart à trois points. Et avec un peu plus de cinq minutes à faite au quatrième quart, avec une marque de 16-7 en faveur de Tampa Bay, le botté de Chase McLaughlin a été bloqué, permettant aux Panthers de reprendre espoir.
Bryce Young a rejoint Tetairoa McMillan sur 40 verges pour atteindre la ligne de huit, avant d’y aller d’une passe à Jalen Coker dans la zone des buts. Le receveur a sauté pour faire l’attrapé et permettre à son équipe de revenir à deux points des Buccaneers.
Tampa Bay n’a pas été en mesure par la suite d’écouler tout le temps restant au cadran et les Bucs ont dû botter le ballon en quatrième essai avec 24 secondes à jouer. Les Panthers n’ont eu que 16 secondes pour traverser le terrain à partir de leur ligne de 3 sans aucun temps d’arrêt. Malheureusement pour la Caroline, le festival de la passe latérale a été de courte durée et ils n’ont pas été en mesure de rejoindre la zone des buts.
