Vous pourrez suivre jeudi dès 20 h la 1re ronde du repêchage de la NFL avec RDS2 et le RDS.ca.
Certains espoirs du repêchage de la NFL sont épuisés par le marathon que représente le processus de sélection de la ligue.
Fernando Mendoza, lui, s’y est consacré corps et âme. Il a enchaîné les entrevues, a fait le tour des équipes et finalisé ses plans pour la soirée du repêchage avec son sourire caractéristique et son attitude positive. À présent, il ne lui reste plus qu’à attendre de voir ce qui se passera jeudi soir.
Le quart qui a mérité le trophée Heisman, remis au joueur par excellence des rangs universitaires américains, est le favori pour être sélectionné au tout premier rang de l’encan de la ligue. Il a déclaré lundi qu’il avait apprécié chaque étape de ce parcours, alors qu’il s’apprête à entamer le prochain chapitre de sa carrière sportive — que ce soit à Las Vegas, en tant que réserviste derrière Kirk Cousins, ou dans une autre équipe.
« Ç’a été long, mais c’était génial, car un entretien d’embauche dure généralement quelques semaines, voire une seule journée au bureau, mais cet entretien a duré plusieurs mois, a déclaré Mendoza à l’Associated Press. Les équipes savent tout de vous, et c’est ce que j’ai préféré. Elles peuvent aller au-delà des apparences et découvrir qui vous êtes vraiment. Ç’a été formidable de tester mon QI football, mes connaissances en football. »
Les Raiders — ou l’une des trois autres équipes avec lesquelles il s’est entretenu — n’ont probablement rien trouvé à redire.
En effet, Mendoza et l’entreprise pharmaceutique Pfizer ont annoncé lundi avoir conclu un nouveau partenariat dans le cadre duquel le quart étoile deviendra le porte-parole d’une campagne pour inciter la population à se soumettre à des dépistages précoces du cancer. Ce partenariat semble tout naturel, étant donné qu’il a vu un proche lutter contre le cancer, que sa mère est toujours en lutte contre la sclérose en plaques et que son père est médecin.
Deux publicités ont été tournées et devraient être diffusées jeudi soir, et Mendoza a déclaré qu’il s’attendait à ce que cette campagne, intitulée « Every Breakthrough Matters », s’étende, éventuellement, à d’autres combats contre la maladie.
Pourtant, Mendoza reste principalement concentré sur le football, même s’il ne laisse transparaître aucune indication quant à ce qu’il pense des intentions des Raiders.
Bien qu’il ait rencontré à trois reprises les dirigeants de Las Vegas depuis qu’il a mené les Hoosiers de l’Université de l’Indiana à leur premier titre national à la mi-janvier, Mendoza, né à Boston, a également rencontré son idole d’enfance, Tom Brady, actionnaire minoritaire des Raiders, qui a pu observer Mendoza de ses propres yeux lors du match de championnat.
Il s’est également entretenu avec les Jets de New York, les Cardinals de l’Arizona et les Browns de Cleveland, qui détiennent respectivement les deuxième, troisième et sixième choix au repêchage et pourraient être à la recherche d’un nouveau quart étoile.
Mais il a également démenti les rumeurs selon lesquelles il aurait étudié le livre de jeux des Raiders, expliquant que ces rumeurs avaient commencé après qu’il eut sollicité l’aide de l’ancien quart de la NFL et entraîneur des quarts, Brian Griese, afin de prendre une longueur d’avance sur certains éléments avec lesquels il devra composer, quelle que soit sa destination. Mendoza et Griese ont fréquenté la même école secondaire de Miami — Christopher Columbus — à plusieurs décennies d’intervalle.
« Nous nous connaissions et je l’ai contacté pour lui dire: ‘Salut, je dois me préparer pour ça. Peu m’importe comment se passera ma journée de sélection, je veux juste aider mes coéquipiers lors de cette journée et je veux être le meilleur quart en septembre, peux-tu m’aider?’, a évoqué Mendoza. Il a évolué au sein d’une attaque ‘West Coast’, donc nous avons pu mettre en place de nombreux concepts en pratique, juste des concepts généraux et des concepts de jeu que toutes les équipes utilisent. »
Mais Mendoza souhaite également passer une soirée de jeudi tranquille.
Au lieu de se rendre à Pittsburgh où se tiendra le repêchage, il souhaite passer un peu de temps à terminer ce parcours avec ceux qui l’ont aidé à en arriver là, notamment son petit frère, Alberto. Ils seront tous aux côtés de Fernando Mendoza à Miami, jeudi soir.
« J’ai tellement voyagé cette année, c’est beaucoup plus facile pour ma mère et sa santé est notre priorité, a déclaré Mendoza. Nous devons prendre l’avion le lendemain pour rejoindre l’équipe qui me sélectionnera, et être là avec tous ceux qui m’ont soutenu — amis, famille, entraîneurs, mentors — pour partager avec eux le début de cette aventure dans la NFL : ç’a créera un très beau souvenir pour notre famille. »
