Le quart-arrière des Browns de Cleveland, Deshaun Watson, a reconnu mercredi l’importance de l’occasion qui s’offre à lui alors qu’il se prépare pour son premier départ en saison régulière depuis octobre 2024.
« Comme c’est la dernière année de mon contrat et ma dixième saison, j’ai l’impression que c’est l’occasion pour moi de montrer que je suis toujours capable de jouer dans cette ligue », a déclaré Watson à propos du match de dimanche contre les Jaguars de Jacksonville. « Je veux continuer à jouer aussi. C’est donc ma chance. »
Watson, qui est âgé de 30 ans, effectuera son premier départ depuis qu’il s’est déchiré le tendon d’Achille droit le 7 octobre 2024. Il a raté toute la saison 2025 après s’être à nouveau déchiré le tendon d’Achille et avoir subi une deuxième chirurgie en janvier 2025.
Les suspensions et les blessures ont limité Watson, qui a participé à trois Pro Bowls avec les Texans de Houston, à seulement 19 matchs depuis que les Browns ont échangé trois choix de première ronde et lui ont offert, en mars 2022, un contrat de cinq ans entièrement garanti d’une valeur de 230 millions $.
L’entraîneur-chef des Browns, Todd Monken, qui en est à sa première année aux commandes de l’équipe, a choisi Watson comme partant pour la première semaine à l’issue d’une lutte lors du camp d’entraînement qui l’opposait à Shedeur Sanders, un joueur de deuxième année.
« Je suis ravi pour lui », a déclaré Monken. « Je l’ai toujours dit, compte tenu de tout le travail qu’il a fourni. Encore une fois, il faudra lui poser la question, mais je suppose qu’il est extrêmement enthousiaste à l’idée de revenir sur le terrain et de continuer à jouer à un haut niveau. »
Watson affiche un dossier de 7-0 à titre de partant contre les Jaguars, y compris une victoire de 18-13 à Jacksonville lors de la deuxième semaine de la saison 2024 – sa dernière victoire à titre de partant.
« Il s’est vraiment approprié notre système offensif », a déclaré Monken. « Je pense que pour lui, ça a été une bouffée d’air frais, un nouveau souffle, une nouvelle occasion. Maintenant, nous devons tous en tirer parti, moi le premier. Je suis donc ravi pour lui. »
Monken a indiqué que Sanders serait le réserviste de Watson lors de la première semaine. Lundi, Monken a ajouté que la recrue Taylen Green pourrait être en uniforme dimanche avec une série de jeux conçus pour tirer parti de ses qualités athlétiques, mais qu’aligner trois quarts-arrière le jour du match représentait « [beaucoup] ».
*D’après un article d’ESPN.
