SANTA CLARA – Sam Darnold se faisait traiter de « fou » quand il conservait confiance en ses moyens alors qu’il en arrachait. Il pouvait bien être émotif en partageant sa conquête du Super Bowl avec sa famille.
Sur le terrain, alors que les confettis verts et bleus avaient envahi la surface, Darnold a vécu un moment inoubliable avec ses parents et sa fiancée.
« Je ne pleure pas souvent et mon père non plus, mais c’était spécial. J’ai dit à mes parents que c’était grâce à eux, puisqu’ils ont eu confiance en moi durant tout mon parcours. Des gens trouvaient que j’étais fou de demeurer confiant en mes moyens, mais ça vient de mes parents et de leur appui », a confié Darnold après la rencontre.
Étrangement, Darnold avait retrouvé son calme qui le caractérise. Pour vous le raconter très fidèlement, Darnold n’avait pas du tout l’air d’un joueur qui venait de remporter le Super Bowl.
Mais c’est peut-être la recette de son succès tardif, il a évité de paniquer ou de s’emballer durant son parcours.
C’était aussi sans doute car il n’a pas excellé durant cette partie. La victoire écrasante des Seahawks a été orchestrée par la défense et le jeu terrestre. Dans le cas de Darnold, il a parfois manqué de précision, mais son mérite a été de protéger le ballon.
« En attaque, on n’a pas aussi bien joué qu’on le souhaitait. Je pense à moi en particulier, mais notre défense était là pour s’imposer », a reconnu Darnold.
« On aurait aimé marquer plus de touchés, mais de la manière dont notre défense joue, ma priorité est d’abord de protéger le ballon. Je le savais avant la partie et j’ai réussi à faire ça même s’il fallait parfois encaisser un sac ou se débarrasser du ballon », a poursuivi le quart-arrière.
Parenthèse pour une statistique intéressante, les Seahawks sont devenus la première équipe championne du Super Bowl à ne commettre aucun revirement durant les éliminatoires.
Tout de même, quand la plus belle ouverture s’est présentée pour compléter une passe de touché, Darnold a été à la hauteur en atteignant AJ Barner.
« C’était un merveilleux jeu, si bien préparé. Les entraîneurs passent tant d’heures à concocter de telles stratégies, jusque durant la nuit et ça donne ce résultat », a réagi Darnold.
Les joueurs défensifs des Seahawks célébraient davantage que Darnold lors du point de presse. Ils sont tous arrivés avec des lunettes de ski dégoulinant de champagne.
Ils avaient tous le droit de fêter après une performance exceptionnelle.
« On savait que leur protection avait connu quelques ennuis durant les éliminatoires, la pression s’était rendue à leur quart-arrière. On a démontré cette identité toute la saison, on se soutient et on persévère », a commenté Devon Witherspoon.
La domination des Seahawks était si éloquente que Witherspoon a avoué que les joueurs ont discuté, à la demie, de l’objectif de blanchir les Patriots. Rappelons que ce n’est jamais arrivé au Super Bowl.
« C’est vrai et on le savait. On a un peu levé le pied de l’accélérateur, on va analyser le tout. On est un peu fâchés d’avoir alloué ces points en fin de match », a réagi Witherspoon.
Le secondeur Derick Hall, qui a failli mourir après sa naissance prématurée, ne pouvait s’empêcher de repenser à son parcours personnel.
« Maintenant, presque tout le monde connaît mon histoire, ce que ça m’a pris pour me rendre ici, pour demeurer en vie », a débuté Hall.
« Je suis très reconnaissant et vous comprendrez que j’ai vécu un moment spécial avec ma mère. Elle n’a jamais abandonné. Les deux, on a été envahis par l’émotion sur le terrain. Je lui ai dit que ce beau moment était pour elle », a continué Hall avec un sourire touchant.
Un confrère journaliste lui a demandé, sans vouloir insulter les Patriots, si ça semblait facile tellement la défense a été intraitable.
« On essaie de dominer lors de chaque match et ça s’est vu dans cette confrontation », a gentiment répondu Hall.
Avec une défense qui est solide à tous les niveaux, un porteur de ballon aussi efficace que Kenneth Walker, un quart-arrière d’expérience comme Sam Darnold et un receveur extraordinaire comme Jaxon Smith-Njigba, ce ne serait pas étonnant que les Seahawks retournent régulièrement au Super Bowl dans les prochaines années.
« On s’aime énormément dans cette équipe, on a travaillé très fort pour se rendre au championnat », a souligné Hall.
