Plus de 300 000 partisans assisteront cette semaine à l’Omnium britannique au Royal Birkdale, ce qui constituera une affluence record pour le plus ancien tournoi majeur de golf.
Ils devront apporter de la crème solaire et faire preuve de bonnes manières.
Pour la première fois, le R&A a jugé nécessaire de publier un code de conduite à l’intention des partisans, à une époque où certains des plus grands événements de golf ont été entachés par des comportements déplacés, voire abusifs, de la part des spectateurs.
Intitulé « The Open Commitment », ce code se résume à ces cinq exigences fondamentales pour les partisans : respecter les joueurs, respecter le parcours, se respecter mutuellement, faire preuve de vigilance et profiter de l’événement de façon responsable.
En gros, il suffit d’être une personne courtoise. Dans le cas contraire, le R&A précise qu’il peut sanctionner les « infractions graves ou répétées » en expulsant les contrevenants du site « sans remboursement ».
« Je suis tout à fait pour une bonne ambiance », a déclaré Matt Fitzpatrick, l’un des 21 joueurs anglais en compétition qui ont le plus de chances d’être acclamés plutôt que chahutés. « Évidemment, je ne veux pas que ça dépasse les bornes. »
C’est ce qui s’est produit lors de la Coupe Ryder de l’an dernier à Bethpage Black, lorsque les joueurs de l’équipe européenne — en particulier Rory McIlroy — ont dû endurer un torrent d’insultes personnelles et de cris lors de leurs élan arrière et de leurs coups de putt. McIlroy a qualifié les insultes de la foule new-yorkaise d’« inacceptables ».
Wyndham Clark n’a pas été très bien accueilli lors de l’Omnium des États-Unis le mois dernier, les spectateurs applaudissant ses erreurs — un comportement que Scottie Scheffler a qualifié de « un peu trop pour moi ».
Même le dernier Omnium britannique, qui s’est déroulé sur le sol anglais — tout près d’ici, à Hoylake —, n’a pas échappé à certains écarts de conduite de la part du public : le joueur américain Brian Harman a dû faire face à des huées et des insultes avant de remporter le Claret Jug.
Clark ne semble pas trop s’inquiéter d’une éventuelle répétition de ces incidents à Birkdale cette semaine, décrivant les amateurs de golf britanniques comme « les meilleurs ».
« Ils respectent le jeu, ils respectent les joueurs et ils comprennent vraiment le golf », a-t-il déclaré. « Si vous vous retrouvez dans une situation difficile et que vous effectuez le bon coup, le coup intelligent, le coup prudent, ils applaudissent; ils comprennent que parfois, un coup de 20 pieds est un excellent coup. »
Le directeur général du R&A, Mark Darbon, a indiqué que les commissaires, les bénévoles et les officiels avaient été clairement informés de ce qui constituait un comportement inapproprié de la part des partisans.
« Nous estimons qu’il est de notre ressort, si quelqu’un dépasse les bornes, de lui demander de quitter les lieux », a déclaré Darbon, « et je pense que c’est un message assez fort. C’est le mécanisme que nous utiliserons plutôt que d’imposer une amende à un spectateur. »
