La semaine chaotique de Blades Brown, 18 ans, a failli connaître un moment historique vendredi lorsqu’il a manqué de peu un roulé de six pieds pour un oiselet, qui lui aurait permis de remettre une carte de 59 en deuxième ronde du tournoi American Express.
Qu’à cela ne tienne, le jeune Américain a tout de même joué 60 (moins-12) et partage la tête avec Scottie Scheffler après 36 trous.
Brown, passé professionnel l’an dernier et tout juste diplômé du lycée, n’avait besoin que d’un oiselet sur les trois derniers trous du parcours Nicklaus, le plus facile des trois au programme, par un temps idéal.
Sur le dernier trou, son coup a frôlé le drapeau à droite, suscitant les soupirs du public.
Qu’importe.
« Je suis super content », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait besoin d’une « bonne sieste ».
Brown a obtenu sa carte du circuit Korn Ferry l’an dernier et se trouvait aux Bahamas pour un tournoi qui ne s’est terminé que mercredi. Il a utilisé un bon de voyage gagné grâce à son résultat à la Classique Myrtle Beach l’an dernier pour se rendre en jet privé à Palm Springs. Il est arrivé à son hôtel vers 20 h la veille du tournoi American Express, où il participe grâce à une invitation.
Il aborde désormais la fin de semaine à égalité avec le meilleur golfeur au monde.
Scheffler n’était pas aussi précis qu’en première ronde, mais a tout de même remis une carte de 64 sans boguey, jouant devant un public nombreux et deux groupes avant Brown.
Ce tournoi, habituellement convivial dans la vallée de Coachella, au milieu des montagnes désertiques, des palmiers et des allées d’un vert émeraude, affichait complet vendredi.
Scheffler attire les foules dans ce tournoi, le plus relevé depuis des années. Et voilà qu’un adolescent a failli devenir le plus jeune joueur de l’histoire de la PGA à passer sous la barre des 60.
Brown n’était pas le seul. Alors qu’il abordait son dernier trou sur le parcours Nicklaus avec l’espoir de terminer sa ronde à 59, Andrew Putnam se trouvait sur le 18e trou de La Quinta, à la recherche d’un oiselet pour passer sous la barre des 60.
Tous deux ont finalement joué la moyenne. Le tournoi est à mi-parcours, et les regards se tournent désormais vers le week-end à venir, où Scheffler, toujours aussi menaçant, domine le classement, suivi de près par un adolescent, tous deux à moins-17 (127).
Si Woo Kim, ancien vainqueur sur ce parcours, a joué 65 et se trouve à un coup des meneurs.
Nick Taylor est le Canadien le mieux classé après deux rondes à moins-14, à égalité avec cinq autres golfeurs au sixième rang. Ses compatriotes Taylor Pendrith (moins-9), A.J. Ewart (moins-8) et Sudarshan Yellamaraju (moins-6) suivent dans l’ordre.
Les Canadiens Mackenzie Hughes et Adam Svensson n’ont pas été en mesure d’éviter le couperet.
