Nico Echavarria n’a commis aucun boguey de la fin de semaine. Shane Lowry était en voie d’en faire autant, jusqu’à la toute fin.
Et c’est ce qui a déterminé le gagnant de la Classique Cognizant.
Echavarria, qui accusait trois coups de retard avec trois trous à disputer, a remis une carte de 66 (moins-5) pour s’imposer au PGA National, dimanche.
Le Colombien a triomphé par deux coups devant Lowry (69), Austin Smotherman (69) et Taylor Moore (68), avec un pointage cumulatif de moins-17.
« Parfois, il faut avoir un peu de chance », a déclaré Echavarria.
Il l’a eue. Lowry, non.
Lowry, encore aux prises avec une sorte de malédiction au PGA National, où il a terminé dans le top-11 pour une cinquième année de suite sans victoire, a souffert de deux doubles bogueys consécutifs, aux 16e et 17e trous.
Il s’agissait de la troisième victoire d’Echavarria sur le circuit de la PGA, sa première aux États-Unis, et elle lui a valu une deuxième invitation au Tournoi des Maîtres. Le chèque de 1,728 million $ US était le plus important de sa carrière, soit environ 200 000 $ de plus que celui qu’il avait empoché pour son triomphe au Championnat Zozo, au Japon, en 2024.
Lowry était sur une bonne lancée pour l’emporter. Il a réussi un oiselet au neuvième fanion pour amorcer une séquence qui lui a permis de retrancher cinq coups à la normale en cinq trous.
Il détenait une avance de trois coups devant Echavarria à l’approche du 16e fanion. C’est là que son cauchemar a commencé.
Son long coup de départ avec un fer a abouti loin à droit et il est tombé à l’eau. Après une pénalité, Lowry s’est replacé dans l’allée, mais son quatrième coup a atterri dans la fosse de sable près du vert. Installé de façon inconfortable, il a envoyé sa balle à un peu plus de trois pieds du trou pour un double boguey. Son avance avait alors fondu à un coup.
Pendant ce temps, Echavarria a placé sa balle à 10 pieds de la coupe au 17e fanion. Il a réussi le coup roulé pour créer l’égalité.
Lowry a ensuite inscrit un autre double boguey, cette fois au 17e trou. Nécessitant un miracle au 18e, l’Irlandais a envoyé son deuxième coup dans la fosse de sable près du vert et il s’est contenté d’une normale. Echavarria, qui a regardé la fin de sa ronde dans la tente des officiels, savait qu’il venait de gagner.
Lowry avait terminé deuxième en 2022, lorsque l’événement s’appelait encore la Classique Honda, perdant le sommet après avoir été surpris par une forte averse sur le dernier trou. Puis, il a terminé à égalité aux cinquième, quatrième et 11e échelons au PGA National lors des représentations suivantes.
Sur papier, c’est son meilleur résultat sur ce parcours, mais il n’en a pas eu l’impression.
Quatre Canadiens ont participé aux rondes de la fin de semaine et A.J. Ewart (72) a été le mieux classé, à égalité en 13e place. Sudarshan Yellamaraju (17e), Mackenzie Hughes (23e) et Ben Silverman (40e) ont suivi.
