Brian Rolapp, PDG et commissaire du circuit de la PGA, a déclaré mardi que le circuit n’avait pour l’instant pas l’intention de réintroduire le « Programme de retour des membres », qui aurait pu constituer une voie de retour pour Bryson DeChambeau, Jon Rahm et Cameron Smith après leur passage dans LIV Golf.
L’avenir de la LIV Golf étant incertain, ces champions de tournois majeurs, ainsi que d’autres, pourraient se tourner vers un autre circuit pour jouer en 2027.
Brooks Koepka, quintuple vainqueur de tournois majeurs, a eu recours au nouveau programme de réintégration pour revenir sur le circuit de la PGA en janvier après avoir quitté LIV Golf. Dans le cadre de cet accord, Koepka a accepté de renoncer à ses parts de capital de joueur pour les cinq prochaines années et n’était pas éligible au programme de primes de la Coupe FedEx, d’un montant de 100 millions $, cette saison.
Koepka a également accepté de faire un don de 5 millions $ à une œuvre caritative, à la demande du circuit de la PGA.
« Non, il n’y a actuellement aucun projet concernant [le] programme de retour des membres tel que vous l’avez vu en début d’année », a déclaré Rolapp mardi lors d’une conférence de presse à l’East Lake Golf Club, où se déroule cette semaine la Coupe FedEx.
Ce programme était ouvert aux golfeurs du LIV qui s’étaient éloignés du circuit de la PGA depuis au moins deux ans et qui avaient remporté le Championnat des joueurs ou l’un des quatre tournois majeurs (le Tournoi des Maîtres, le Championnat de la PGA, l’US Open et l’Omnium britannique) depuis 2022.
DeChambeau, Rahm et Smith étaient les seuls autres golfeurs éligibles à un retour, mais ils ont refusé et sont restés chez LIV Golf.
À l’époque, Rolapp avait déclaré que ce programme ne constituait pas un précédent.
Certains membres du circuit de la PGA, comme le champion du Tournoi des Maîtres Rory McIlroy, se sont ouvertement exprimés sur la question à savoir si les golfeurs de LIV devaient être autorisés à revenir sur leur ancien circuit.
« Je veux dire, je me demande : ont-ils apporté de la valeur à LIV? », a déclaré McIlroy lors du Championnat BMW qui s’est déroulé la semaine dernière à St. Louis. « Je pense que le circuit de la PGA est vraiment bien placé. »
D’autres golfeurs, dont le no 1 mondial Scottie Scheffler, ont déclaré vouloir affronter les meilleurs joueurs du monde, y compris ceux de LIV Golf. Scheffler a estimé que les golfeurs devraient être autorisés à revenir, moyennant des sanctions.
« Dans ce métier, il faut prendre en compte les sentiments de chacun et de toutes les parties prenantes », a déclaré Rolapp. « Je dirais simplement que les fans savent clairement où ils veulent voir les meilleurs golfeurs s’affronter semaine après semaine. Le modèle de compétition sur lequel nous travaillons vise à se rapprocher de cette norme. »
Rolapp a déclaré qu’il tiendrait compte de trois facteurs pour déterminer s’il fallait autoriser le retour des golfeurs du LIV : le fait que le circuit de la PGA repose sur la méritocratie et que tout se mérite ; le fait que la PGA soit une organisation associative dotée de règles ; et le fait que les règles n’ont de sens que si elles sont appliquées.
« Ce sont là nos principes directeurs. Les règles comptent. Encore une fois, j’ai clairement indiqué que je souhaitais agir dans l’intérêt du circuit de la PGA, et cela reste mon principe directeur. Quoi qu’il arrive, ce seront là nos principes directeurs. »
LIV Golf a disputé son dernier tournoi de la saison à Indianapolis la semaine dernière. Le PDG de LIV Golf, Scott O’Neil, a déclaré que la ligue avait signé une lettre d’intention avec un investisseur potentiel afin de permettre au circuit de poursuivre ses activités, mais que l’accord n’était pas encore finalisé. On ignore si cet accord est subordonné au retour de stars telles que DeChambeau et Rahm.
Le contrat de DeChambeau avec LIV Golf a expiré à l’issue de cette saison. Rahm a déclaré qu’il lui restait plusieurs saisons à honorer dans le cadre de son contrat, et il lui serait dû, selon certaines sources, jusqu’à 150 millions $.
Rolapp a précisé que les discussions avec les golfeurs de LIV ne pourraient débuter tant qu’ils ne seraient pas libérés de leurs engagements contractuels.
« Je pense qu’à ce stade, nous n’avons pris aucune décision. Je l’ai toujours dit : je ne sais que ce que je lis. Je ne connais pas l’avenir de LIV. Il semble qu’ils travaillent d’arrache-pied pour revenir l’an prochain. Quiconque souhaite rejoindre le circuit de la PGA doit prouver qu’il est libéré de ses engagements contractuels ou de toute obligation résiduelle qu’il pourrait avoir dans le cadre de l’ancien modèle. »
*D’après un article d’ESPN.
