Wyndham Clark a perdu la tête du classement après avoir commis un double boguey au premier trou, mais il a ensuite laissé tout le monde dans son sillage sur le parcours du Club de golf de Bellerive, propulsé par cinq oiselets et un aigle sur une séquence de huit trous, en route vers une carte de 65, cinq coups sous la normale, et une avance de cinq coups au Championnat BMW.
C’est la deuxième fois cette année que Clark détient une priorité d’au moins cinq coups à la veille de la ronde finale d’un tournoi. Il disposait d’un avantage de six coups après 54 trous à l’Omnium des États-Unis et avait tenu bon pour l’emporter par un coup, récoltant ainsi un deuxième titre à un tournoi majeur.
Rory McIlroy a inscrit trois oiselets consécutifs en fin de ronde et a sauvé la normale depuis une fosse de sable au 18e trou pour terminer avec un score de 65. Patrick Cantlay a réussi un oiselet au 18e pour une carte de 66.
McIlroy et Cantlay se partagent le deuxième rang, une position bien plus importante pour Cantlay. Il occupe le 43e rang au classement général de la Coupe FedEx et a besoin d’un bon classement pour figurer parmi les 30 premiers qui se qualifieront pour la finale de la Coupe FedEx, la semaine prochaine à Atlanta.
Gary Woodland, qui tente de couronner sa remarquable année par un retour au Championnat du Circuit, n’a réussi que deux oiselets, chemin faisant vers une ronde de 70. Il accuse un retard de six coups, ce qui le laisse peut-être trop loin pour menacer Clark, mais en assez bonne position pour prolonger sa saison d’une semaine. Il était à égalité avec Chris Gotterup (68).
Clark n’a commis aucun bogey au cours des 36 premiers trous et n’a été qu’une seule fois sérieusement mis à l’épreuve pour réaliser un normale. Samedi, il a envoyé son coup de départ dans l’herbe haute au premier trou, puis expédié le suivant dans l’herbe haute à droite de l’allée. Ensuite, il a laissé sa balle à court du vert avant de rater un coup roulé de sept pieds, ce qui lui a valu un double boguey.
En un clin d’œil, il se retrouvait à un coup derrière Woodland. Les deux golfeurs étaient à égalité lorsque la foule a explosé de joie quand Woodland a réussi un roulé de 15 pieds pour un oiselet au septième trou. Clark a suivi avec un oiselet d’une distance de 10 pieds, et ce fut le coup d’envoi de l’une de ces séquences de succès où Clark semble incapable de rater un coup.
Au huitième trou, une normale-5, il a inscrit un aigle après avoir logé sa balle à 12 pieds de la cible à l’aide d’un bois-5. Il a calé un roulé de 30 pieds pour un oiselet au 10e trou, et ajouté un oiselet grâce à un roulé d’environ 15 pieds sur le 11e vert. Enfin, il a réussi des roulés d’environ 12 pieds aux 13e et 14e trous, pour ainsi commencer à s’éloigner du reste de ses adversaires.
« Vous commencez à voir les trajectoires et vous devenez tellement plus engagé », a déclaré Clark au sujet de son jeu avec son fer droit. « Vous vous dites, ‘OK, c’est exactement ça’. Puis, vous tapez la balle et elle tombe (dans le trou). »
Clark tentera d’inscrire une troisième victoire en 2026, ce qui le placerait dans la conversation pour le titre de Joueur de l’année sur le Circuit de la PGA, avec son triomphe à un tournoi majeur.
Sinon, l’enjeu, dimanche, sera de savoir qui jouera à East Lake, à Atlanta, où les 30 joueurs qualifiés n’auront qu’à remporter la victoire pour décrocher la Coupe FedEx et la récompense de 10 millions de dollars.
Justin Thomas a pris un peu de recul avec une ronde de 71, ce qui le place à égalité au 15e rang. Sungjae Im a joué une ronde de 70 et occupe seul la septième place. Il ne peut se permettre de reculer davantage au classement s’il veut maintenir sa série de participations annuelles à East Lake, qui remonte à sa saison de recrue en 2019.
Scottie Scheffler a réalisé un score de 68, samedi, et se trouvait à égalité au 15e rang, à 12 coups de la tête.
Dimanche marque également la date limite pour décrocher l’une des six places automatiques à la Coupe des Présidents.
