C’est avec un troisième titre consécutif dans son viseur que l’équipe canadienne lancera cette semaine sa participation au Championnat du monde de hockey des moins de 18 ans 2026.
Le Canada compte dans ses rangs deux joueurs de l’équipe de l’année dernière : les défenseurs Keaton Verhoeff et Ryan Lin, tous deux admissibles pour le prochain repêchage de la LNH et appelés à jouer un rôle clé en défense.
L’équipe compte également plusieurs joueurs susceptibles d’être sélectionnés au premier tour du repêchage de 2027, notamment l’attaquant québécois des Sea Dogs de Saint John, Alexis Joseph, qui se profile déjà comme un premier choix au total potentiel.
D’ici à ce que la sélection canadienne lance son tournoi en affrontant l’équipe hôte, la Slovaquie, mercredi dès midi à RDS, voici sept joueurs à surveiller du côté du Canada.
Alexis Joseph - Attaquant
L’un des rares joueurs de l’équipe canadienne admissibles pour le repêchage de 2027, Joseph vient de connaître une excellente première saison dans la LHJMQ.
Au sein des Sea Dogs de Saint John, ce joueur de 16 ans équipé d’un physique de 6 pi 5 po et 201 lb a inscrit 24 buts et récolté 60 points en 54 matchs cette saison. Il a également ajouté trois passes en quatre matchs de séries éliminatoires avant que les Sea Dogs ne soient éliminés.
« Il pourrait être le premier choix du repêchage l’année prochaine », a déclaré le spécialiste en la matière, Craig Button, analyste au réseau TSN. « Il possède des capacités et une présence à la [Evgeni] Malkin. C’est un excellent joueur. Il dégage une grande confiance en lui. Il a la capacité de s’imposer, de prendre le contrôle du match. Ce n’est pas un timide. »
Joseph a mené l’équipe Canada Rouges à la médaille d’or au Championnats du monde des moins de 17 ans en novembre dernier, marquant six buts et récoltant 13 points en cinq matchs.
Keaton Verhoeff - Défenseur
À 17 ans, Verhoeff était l’un des plus jeunes joueurs de la NCAA cette saison, alors qu’il évoluait avec l’Université du Dakota du Nord, après avoir fait le saut depuis la WHL.
À sa première saison, il a inscrit six buts et amassé 20 points en 36 matchs, aidant les Fighting Hawks à se hisser jusqu’au Frozen Four.
« Keaton est un bourreau de travail », a déclaré Button. « Il sera capable de jouer les minutes importantes. Il sera capable de mener le jeu, en supériorité numérique, et on pourra compter sur lui en infériorité numérique. »
Verhoeff possède une grande expérience au sein de l’équipe nationale canadienne. Outre la médaille d’or remportée l’année dernière chez les moins de 18 ans, il a décroché l’or chez les moins de 17 ans en 2024, a mené le Canada à la médaille de bronze de la Coupe Hlinka-Gretzky en août dernier et a fait partie de l’équipe canadienne médaillée de bronze au Mondial junior de cette année.
Verhoeff occupait la 5e place dans le classement du mois de mars de Button en vue du repêchage de la LNH.
Ryan Lin - Défense
Autre joueur de retour issu de l’équipe médaillée d’or de l’année dernière, Lin sort d’une excellente saison offensive avec les Giants de Vancouver dans la WHL.
Lin, âgé de 18 ans, a affiché une moyenne de plus d’un point par match cette saison, inscrivant 14 buts et totalisant 57 points en 53 rencontres.
Button le classait 26e dans son classement en mars.
« Il a vraiment bien contribué à la défense [l’année dernière], mais on va compter sur lui pour jouer un rôle important dans l’effort offensif », a déclaré Button. « Son point fort, c’est l’attaque. »
Lin a également représenté le Canada à plusieurs reprises, remportant l’or aux côtés de Verhoeff chez les moins de 17 ans et le bronze à la Coupe Hlinka-Gretzky.
Tynan Lawrence - Attaquant
La saison a été riche en rebondissements pour l’attaquant Tynan Lawrence, qui a décidé de faire le saut vers le hockey universitaire en cours de saison.
Lawrence a débuté la saison 2025-2026 avec les Lumberjacks de Muskegon dans la USHL, avec lesquels il avait remporté la Coupe Clark et le titre de meilleur joueur des séries éliminatoires l’année dernière. Il avait marqué 10 buts et récolté 17 points en 13 matchs avant de partir rejoindre l’Université de Boston en janvier.
Avec les Terriers, il a marqué deux buts et récolté sept points en 18 matchs.
« Il joue avec beaucoup d’initiative et fait preuve d’un véritable esprit de compétition », a déclaré Button, qui a classé Lawrence à la 17e place de son classement de mars. « Ça n’a pas été facile pour lui à l’Université de Boston, c’est donc une très bonne occasion pour Ty de retrouver son groupe d’âge et de montrer ses capacités, qui sont vraiment bonnes.
Lawrence était un autre membre de l’équipe Canada Blancs 2024 qui a remporté l’or chez les moins de 17 ans et le bronze à la Coupe Hlinka-Gretzky l’été dernier.
Brock England - Attaquant
Aux côtés de Joseph, le centre des Thunderbirds de Seattle, Brock England, fait partie des joueurs de 16 ans figurant dans l’effectif.
England a compté 21 buts et récolté 51 points en 64 matchs cette saison avec Seattle, et a ajouté trois points en cinq matchs de séries éliminatoires.
« Il est rapide, vif, et il a cette capacité à débloquer le jeu rapidement. Il met les défenseurs sur les talons. Il démarre et ils sont repoussés », décrit Button. « Ce genre de vitesse intimidante et menaçante est un atout qu’il exploite à merveille. »
England faisait également partie de l’équipe Canada Rouges aux côtés de Joseph qui a remporté le titre des moins de 17 ans.
Dima Zhilkin - Attaquant
L’attaquant Dima Zhilkin sort d’une excellente saison avec le Spirit de Saginaw, dans l’OHL.
Le jeune joueur de 17 ans, nommé capitaine de Saginaw en janvier, a inscrit 36 buts et engrangé 75 points en 59 matchs de saison régulière, et a ajouté trois buts et une passe en quatre rencontres de séries éliminatoires.
Avant le début de la saison, il a aidé le Canada à remporter la médaille de bronze à la Coupe Hlinka-Gretzky.
« C’est un joueur de petite taille qui joue avec énergie et talent », a déclaré Button à propos de Zhilkin. « Il est efficace en infériorité numérique. Il joue en supériorité numérique. Il a un peu le même esprit de compétition que [Brendan] Gallagher, et un peu les mêmes capacités offensives qu’[Alex] DeBrincat. »
Zhilkin ne sera admissible au repêchage qu’en 2027.
Mathis Preston – Attaquant
La saison a été riche en rebondissements pour l’attaquant Mathis Preston, qui débutait l’année comme l’un des meilleurs espoirs disponibles pour le repêchage de 2026.
Preston a été repêché au troisième rang par les Chiefs de Spokane de la WHL en 2023. Il s’est illustré en tant que recrue en 2024-2025, marquant 23 buts et récoltant 45 points en 53 matchs, et a joué un rôle déterminant au sein de l’équipe Canada Blancs au Championnat du monde des moins de 17 ans, récoltant six buts et une passe pour remporter la médaille d’or.
Il s’est également montré productif dans la conquête de la médaille de bronze par le Canada à la Coupe Hlinka-Gretzky, avec quatre buts et sept points.
Cette saison, le joueur de 17 ans a amassé 14 buts et 32 points en 36 matchs avant d’être échangé à Vancouver. Il n’a disputé que 10 matchs avec Vancouver, ayant manqué huit semaines en raison d’une blessure au genou, au cours desquels il a amassé quatre buts et 12 points.
En mars, Button avait classé Preston au 57e rang de son classement en vue du repêchage.
