Assez opiné, place aux hostilités

TABLEAU DES SÉRIES

Déjà une semaine depuis qu’on sait que ces deux équipes s’affronteront. Terminé les blablas, c’est maintenant l’heure du combat.

Le Canadien est en visite à Tampa et pas comme touriste. Il affronte le Lightning au Benchmark International Arena, dimanche soir, et celui qui aura le plus faim pourrait avoir le dessus.

« On a un groupe affamé. On n’est pas là pour participer. » C’est le message clair qu’a envoyé Martin St-Louis dans sa rencontre matinale avec les médias.

C’est la première fois depuis la finale de la coupe Stanley en 2021 que les deux équipes s’affrontent en séries. En fait le CH n’a eu que les Capitals de Washington comme adversaire au bal printanier depuis, c’était l’an passé quand les hommes de Martin St-Louis ont perdu en cinq matchs au premier tour.

« La différence entre cette année et l’an dernier, c’est qu’on avait surpris beaucoup de monde, même nous autres, a philosophé St-Louis. Un mois, un mois et demi la pédale dans le fond. Nos séries avaient commencé bien avant. Je sais pas si on avait assez de gaz émotionnel encore pour gagner. Cette année, il y a plus un calme. Notre expérience nous a aidé et on a un groupe confiant. »

L’expérience acquise par le CH l’an dernier ne fera toutefois pas foi de tout dans cette série de premier tour dans laquelle c’est le Lightning qui a un net avantage à ce niveau, mais le Tricolore a connu beaucoup de succès en fin de saison avec 11 victoires lors des 14 derniers matchs, dont une série de huit gains.

« Tu veux jouer ton meilleur hockey à ce temps-ci de l’année et c’est ce qu’on fait. La saison est longue et on hâte que nos séries commencent, a amorcé Kaiden Guhle. On sait à quoi s’attendre. Le dernier match contre eux a été physique et les premiers matchs se séries hier l’ont été. On est prêt pour ce qui se présentera à nous. »

Les deux équipes ont partagés les honneurs cette saison avec deux victoires chacune, mais le CH a eu le dessus dernière en remportant les deux derniers duels. Le 31 mars, Montréal a dominé le Lightning 4 à 1 à Tampa alors que les hommes de Martin St-Louis ont eu le dessus une fois de plus le 9 avril, 2 à 1, cette fois au Centre Bell.

« Nous avons beaucoup appris d’eux dans les dernières années. C’est l’équipe que tout le monde chasse depuis plusieurs années. En tant que groupe, on veut prouver que c’est maintenant notre tour », a affirmé le capitaine Nick Suzuki.

Les deux équipes sont privées d’un élément clé en défense. Victor Hedman, absent depuis le 19 mars, mais de retour sur patin, ne devrait pas être de la rencontre pour Tampa.

Chez les Montréalais, c’est Noah Dobson qui manque à l’appel en raison d’une blessure subie dimanche dernier. Son cas doit être réévalué dans les prochains jours selon l’organisation.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée du Lightning :