Le retour au jeu de Nick Suzuki attendra encore un peu

Deux équipes qui se dirigent dans des directions complètement opposées se rencontrent ce soir au Centre Bell.

D’un côté, les Jets de Winnipeg, défaits à leurs neuf derniers matchs, se retrouvent dans la tourmente. En début de saison, le groupe a réussi à se serrer les coudes sans Connor Hellebuyck - qui est depuis parti vers le New Jersey - mais clairement, la perte de leur meilleur jouer a ravagé la confiance d’un groupe en déroute.

L’entraîneur-chef Scott Arniel se retrouve sur la sellette et une dixième défaite consécutive pourrait lui coûter son emploi avant que l’équipe ne rentre à Winnipeg pour un séjour de trois matchs à domicile.

Depuis leur défaite de 2-1 lors de la Classique Héritage aux mains du Tricolore - ce qui était à ce moment leur 5e défaite de suite - les choses se sont drôlement gâtées pour les Jets. Ils ont enchaîné des revers de 5-1 contre les Panthers, de 6-4 contre le Lightning, de 5-2 encore une fois contre la Floride, avant de subir l’affront ultime lors de leur dernier duel en se faisant rosser au compte de 7-0 par les Hurricanes de la Caroline.

De l’autre côté du spectre, on retrouve les Canadiens de Montréal, vainqueurs de cinq matchs de suite en l’absence de leur capitaine Nick Suzuki. Après l’entraînement matinal, Suzuki a effectué du temps supplémentaire, ce qui indique qu’il devra encore patienter un peu avant d’effectuer un retour au jeu.

L’entraîneur-chef Martin St-Louis a confirmé qu’aucun changement ne sera apporté à la formation. C’est donc Jacob Fowler qui obtiendra à nouveau le départ devant le filet.

Grâce au brio du gardien Fowler et d’un jeu défensif fort impressionnant, les hommes de Martin St-Louis présentent la meilleure séquence victorieuse active de la LNH. Pourtant, plusieurs observateurs s’inquiétaient de leur capacité à gérer l’absence de leur meilleur joueur, qui ne s’était jamais absenté au cours de sa carrière dans la LNH.

« On a su aller sur la route faire ce qu’on avait à faire. Nous sommes revenus à la maison pour gagner le premier match. Quand tu reviens d’un voyage, ce n’est jamais trop évident. C’est une nouvelle semaine, nous sommes excités », a exprimé Zachary Bolduc dans le vestiaire après l’entraînement matinal.

Seule ombre au tableau, le Tricolore croupit toujours au dernier rang de la LNH en avantage numérique avec une efficacité de 9,5%.

« Il faut gagner nos batailles sur l’avantage numérique. Ça vient avec l’anticipation. Ce n’est pas nécessairement le gars avec la rondelle qui doit être plus direct. Le gars avec la rondelle doit avoir des options plus rapidement. Je trouve qu’on ne joue pas assez vite loin de la rondelle », a affirmé St-Louis en point de presse.

Pour l’occasion, les Canadiens porteront pour la première fois leur nouvel uniforme « Hometown Remix » qui a été officiellement dévoilé la veille.

Face à un animal blessé, le CH devra se méfier, surtout qu’il a pris l’habitude de ne pas donner son meilleur rendement face à des équipes de niveau inférieur. Nous n’avons qu’à penser à la défaite face aux Sharks de San Jose, au barrage de 46 tirs accordés aux Blues de St. Louis, ou encore de la plus récente victoire contre les Penguins de Pittsburgh, qui ont su rester dans le match jusqu’à la toute fin samedi soir dernier.

Ce soir, Montréal devra se méfier du duo dynamique de Kyle Connor et Mark Scheifele, qui tient cette pauvre équipe à bout de bras. Connor compte déjà 11 buts en 15 matchs depuis le début de la campagne. Le jeune Cole Perfetti - 11 points en 15 matchs - et le défenseur Neal Pionk - 10 points en 15 matchs en l’absence de Josh Morrissey - sont les autres principaux éléments à surveiller. Pour le reste, soyons honnêtes, ça fait pitié.

La situation à l’infirmerie

La veille à l’entraînement, Suzuki avait repris sa place habituelle au centre du 1er trio avec ses complices Juraj Slafkovsky et Cole Caufied, mais tout indique que l’équipe jouera de prudence dans son cas. Même si son gant de la main gauche ressemblait plus à un gant de boxe qu’autre chose, le capitaine semblait assez à l’aise lors des exercices à l’entraînement.

Malgré le retour prochain de Suzuki, l’infirmerie demeure occupée.

Lundi, Kirby Dach brillait toujours par son absence en raison d’un virus, mais il a toutefois pris part à l’entraînement matinal de l’équipe, mardi.

Dans le cas d’Ivan Demidov, il n’a pas encore foulé la patinoire depuis qu’on lui avait prédit une absence de deux à quatre semaines. Selon les informations de notre journaliste Patrick Friolet, Demidov porte toujours une botte protectrice à son pied. La journée de mardi marque l’échéance maximale de quatre semaines initialement prévue.

En défense, Mike Matheson s’absentera pour encore un petit bout de temps, alors que le gardien Samuel Montembeault a recommencé à s’entraîner avec son équipement complet à l’écart du groupe.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Jets :