Le Canadien s’est buté à l’une des équipes de l’heure dans la LNH.
Tage Thompson a inscrit trois buts pour franchir le plateau des 200 dans la LNH, en plus d’amasser deux aides, et les Sabres de Buffalo ont vaincu la formation montréalaise 5-3, jeudi soir au KeyBank Center.
« Tage Thompson est un excellent joueur. Il faut être alerte quand il est sur la glace. Il faut sortir la rondelle de notre zone et bien la gérer », a noté l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis.
Les Sabres ont ainsi inscrit une 15e victoire à leurs 17 dernières sorties.
Les deux équipes ont offert un bon spectacle et ont chacune marqué deux fois en avantage numérique.
Le Canadien s’en voudra d’avoir peut-être un peu trop aidé son adversaire en écopant des punitions ou en commettant de petites erreurs.
« Ils comptent sur des joueurs qui sont capables de faire de beaux jeux (en avantage numérique), a reconnu St-Louis. En général, notre unité d’infériorité numérique nous offre du bon hockey. Nous aurions aimé écouler plus de punitions. Ce n’est pas une ligue facile. »
« C’était un match serré et j’ai aimé notre effort, a-t-il ajouté. Bien sûr que j’aurais aimé un meilleur résultat, mais, en général, les gars ont bien travaillé. »
Cole Caufield et Nick Suzuki ont chacun récolté un but et une aide, tandis qu’Ivan Demidov a aussi touché la cible pour le Canadien (26-15-7). Lane Hutson a récolté deux aides. Jacob Fowler a connu une soirée ordinaire et a repoussé 22 lancers.
Josh Doan a amassé un but et une aide, alors qu’Alex Tuch a aussi fait scintiller la lumière rouge pour les Sabres (26-16-4). Noah Ostlund a inscrit deux aides et Colten Ellis a arrêté 20 tirs.
Les Sabres ont mis fin à une série de six défaites à Buffalo contre le Canadien. Leur dernière victoire devant leurs partisans face au Tricolore remontait au 26 novembre 2021.
Le défenseur Kaiden Guhle était de retour dans la formation du Canadien, après avoir sauté son tour mardi face aux Capitals de Washington pour éviter de jouer un deuxième match en autant de soirs. Il a remplacé Jayden Struble.
Le Canadien terminera sa séquence de trois matchs à l’étranger samedi, quand il rendra visite aux Sénateurs d’Ottawa.
De bonnes chances pour les deux équipes
Caufield a lancé les hostilités en ouvrant la marque après seulement 3:11 de jeu. Il a profité de son propre retour pour battre Ellis au terme d’une attaque à deux contre un.
Les Sabres ont répliqué 54 secondes plus tard, en avantage numérique. Thompson a surpris Fowler du côté du bouclier en décochant un lancer à partir du cercle des mises en jeu à la droite du gardien américain.
De retour en avantage numérique, les Sabres ont pris les devants à 10:30. Cette fois, Doan a visé l’ouverture par-dessus l’épaule droite de Fowler pour marquer d’un angle difficile.
À l’autre bout de la patinoire, Alexandre Texier a atteint la barre transversale un peu plus tard.
Sur la séquence, Hutson a été crédité d’une 100e aide en carrière dans la LNH, en seulement 132 matchs.
Fowler s’est signalé tard en première période, réussissant de beaux arrêts contre Zach Benson et Peyton Krebs.
De retour en avantage numérique, le Canadien a pris les devants 3-2 à 3:05 du deuxième tiers. Suzuki a fait mouche sur un retour après un lancer sur réception de Hutson.
Encore une fois, les Sabres ont créé l’égalité à 8:55. Lors d’une attaque à trois contre trois, Thompson a mis la table pour Tuch, qui a battu Fowler en tirant sur réception.
Puis, Thompson a donné les devants pour de bon aux Sabres à 5:12 du dernier engagement. Doan l’a rejoint dans l’enclave et l’attaquant format géant a fait bouger les cordages grâce à un tir dans la partie supérieure du filet.
Les Sabres ont menacé lors d’un autre avantage numérique à mi-chemin de la période. Cette fois, Thompson a atteint la barre transversale.
Le Canadien a ensuite tenté de profiter d’une bévue d’Ellis en voulant dégager la rondelle du territoire des Sabres. Cependant, les joueurs du club montréalais ont été incapables de décocher un tir franc vers le filet pendant que le gardien tentait de retrouver ses repères.
Thompson a finalement complété son neuvième tour du chapeau en carrière dans la LNH en marquant dans un filet désert avec 1:40 à écouler au cadran. Il s’agissait également de son 25e but de la saison et de son 201e but dans la LNH.
