Kiefer Sherwood a inscrit son premier but dans l’uniforme des Sharks de San Jose avec 3:26 à faire à la troisième et les Canadiens de Montréal ont amorcé leur voyage dans l’Ouest américain avec un revers de 7 à 5, mardi soir.
Sherwood a frappé sur l’attaque massive après une mauvaise pénalité du CH pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire.
La jeune vedette des Sharks Macklin Celebrini a connu un fort match en amassant un but et trois mentions d’aide. Mike Matheson a été le plus productif dans le camp du CH avec une récolte de trois passes.
À son deuxième départ consécutif devant la cage montréalaise, Jakub Dobes n’a pas connu une rencontre facile. Le Tchèque a concédé six buts sur seulement 27 lancers, mais il a souvent été laissé à lui seul par ses coéquipiers. Plusieurs erreurs défensives ont ouvert la porte à la rapide attaque des Sharks.
« Nous avons donné trop de chances de qualité. Nous avons fait preuve de caractère pour revenir et on s’est donné une chance à la fin. On savait qu’il fallait faire attention aux détails contre cette jeune équipe. Ce n’était pas à la hauteur de nos standards et le résultat en est la preuve », a résumé Alex Newhook, auteur de deux buts.
« On n’a pas assez joué de bonnes minutes. On en a joué des bonnes, mais on a ensuite commencé à se tirer dans le pied », a de son côté déclaré l’entraîneur-chef Martin St-Louis.
Un festival offensif entre deux jeunes équipes
Tranquille depuis le retour de la pause olympique, Oliver Kapanen a ouvert les hostilités à San Jose. Le tir des poignets du Finlandais a dévié sur la lame du bâton de John Klingberg et a surpris Yaroslav Askarov. À son année recrue dans la LNH, Kapanen s’est approché du plateau des 20 buts et a inscrit son 19e de la campagne.
Les jeunes loups des Sharks ont répliqué en fin de première. Après avoir obtenu la première bonne chance de marquer des siens plus tôt dans le match, Collin Graf a complété un beau jeu orchestré par ses compagnons de trio Will Smith et Celebrini pour créer l’égalité.
Le CH a rapidement bourdonné en période médiane. Lors d’une bonne présence en territoire ennemi, Phillip Danault a redirigé le tir de Matheson derrière Askarov pour redonner les devants aux siens.
Le gardien des Sharks s’est toutefois signalé quelques instants plus tard. Dans une descente à 2 contre 1, Ivan Demidov a effectué une brillante passe vers Kapanen, mais le jeune centre du Tricolore s’est fait voler son 20e but de la saison par un superbe arrêt d’Askarov.
Askarov a encore une fois sauvé les meubles lors d’une attaque massive du Tricolore à peine deux minutes plus tard. Le Russe a volé un but certain à Cole Caufield à l’aide d’un arrêt spectaculaire en se déplaçant vers sa droite.
Michael Misa est un autre jeune joueur qui fait partie de la relance des Sharks cette saison et à 19 ans, il commence à prendre ses aises dans la LNH. Misa a profité d’un dégagement mal dirigé de Dobes pour trouver le fond du filet dans un troisième match consécutif et ramener les deux équipes à la case départ.
Le match a basculé en faveur des Sharks en fin deuxième période. Avec 1:37 à faire à l’engagement, Macklin Celebrini a d’abord profité des largesses de Dobes pour inscrire son 30e filet de la campagne et donner une première avance aux Sharks dans ce duel. Avant de battre Dobes entre les jambières, la jeune vedette des Sharks avait effectué une belle manoeuvre en zone neutre pour se détacher de Juraj Slafskovky et s’amener en zone offensive.
Seulement 25 secondes après ce but de Celebrini, Alexander Wennberg a donné un coup de masse au CH en marquant d’un bon tir des poignets. À son cinquième match avec les Sharks, Kiefer Sherwood a amassé son premier point dans son nouvel uniforme.
La jeunesse des Sharks a continué d’avoir le dessus sur celle du CH en tout début de troisième. Après une mauvaise pénalité de Josh Anderson, Celebrini a fait tout le travail pour Smith, qui était bien placé à l’embouchure du filet pour rediriger la remise de Celebrini derrière la ligne rouge.
« Tu as un plan de match avant la rencontre et quelques revirements ont fait la différence. On s’est battus. On regardera certains aspects dans les prochains jours », a dit Anderson.
Une remontée gâchée par les bévues
Avec seulement deux buts en 2026, Demidov a de la difficulté à trouver le fond du filet par les temps qui courent. La jeune sensation du CH a toutefois démontré que son tir peut être une arme dévastatrice pour l’attaque montréalaise. En avantage numérique, Demidov a battu son compatriote Askarov avec un puissant tir sur réception du cercle droit. Nick Suzuki et Lane Hutson ont chacun amassé leur 50e mention d’aide de la saison sur ce filet de leur jeune coéquipier.
Le Canadien n’a pas tardé à récidiver. Tout juste 18 secondes après Demidov, Newhook a réduit l’écart à un petit but en inscrivant son premier filet depuis son retour au jeu.
Newhook ne s’est pas arrêté là. En toute fin d’attaque à cinq, le rapide attaquant a sauté sur un retour de lancer de Brendan Gallagher près du filet pour faire scintiller la lumière rouge une deuxième fois et permettre au Tricolore de combler un retard de trois buts.
Malheureusement pour les partisans montréalais, leurs favoris se sont à nouveau tiré dans le pied en fin de rencontre et une mauvaise pénalité leur aura coûté au moins un point. Lors d’une séquence chaotique pour le quatuor montréalais dans son territoire, Sherwood a facilement tiré dans une cage pratiquement béante pour marquer le but décisif.
« On leur a donné de l’espoir un peu. Ils ont capitalisé sur leurs chances et ils ont eu du momentum. Ils ont aussi profité de leurs avantages numériques. Ça aurait pu aller d’un côté comme de l’autre. C’est une défaite difficile », a mentionné Danault.
Martin St-Louis a retiré Dobes au profit d’un sixième joueur en toute fin de match. Le CH a bourdonné autour du filet d’Askarov, mais n’a pas été en mesure d’envoyer le match en prolongation malgré plusieurs bonnes chances de marquer.
« Je pense qu’on n’abandonne pas. C’est comme si on avait réussi un placement en comptant trois buts rapides comme ça. On s’est mis dans une bonne position, mais on s’est encore tiré dans le pied après ces buts-là. Ce n’est pas comme si on n’avait pas travaillé, on a juste fait des actions qui nous ont fait mal », a relativisé St-Louis.
Adam Gaudette a concrétisé la victoire des Sharks en marquant dans un filet désert. Celebrini a amassé son quatrième point du match sur la séquence.
« Un peu à la Connor McDavid, il [Celebrini] est un joueur spécial. Il faut faire attention. On dirait que chaque fois qu’il touche à la rondelle, il y a quelque chose qui se passe. Il est extrêmement dangereux et difficile à contenir. C’est un gros joueur de hockey », a lancé Danault.
Son entraîneur a abondé dans le même sens, mais sans trop lancer de fleurs au jeune homme qui affiche maintenant 30 buts, 57 passes et 87 points au compteur.
« Celebrini est dangereux. On doit faire plus attention quand il est sur la patinoire. »
Le Tricolore profitera de deux jours de congé et poursuivra son séjour sur la côte ouest avec un arrêt à Anaheim pour y affronter les Ducks, vendredi soir.
