Les Canadiens de Montréal ont pris les grands moyens pour conclure leur séquence de matchs contre les Sabres de Buffalo sur une bonne note.
Vaincus deux fois par ces mêmes Sabres lors des 17 derniers jours, les hommes de Martin St-Louis se sont imposés au domicile de leurs rivaux de division samedi soir, avec une victoire de 4-2.
Le Tricolore a survécu à une deuxième période difficile contre les Sabres afin de décrocher une troisième victoire consécutive et doubler les Sabres dans l’Atlantique avec 69 points.
« C’était important. Ça montre le caractère de notre équipe. Tout le monde a élevé son jeu ce soir. On savait que le match était important et tout le monde s’est présenté », a commenté Philip Danault après le match.
Le CH a profité d’un fort match de ses jeunes vedettes afin de disposer des Sabres. Cole Caufield a encore une fois démontré son efficacité le samedi soir avec une performance de deux buts et une aide, alors que Juraj Slafkovsky et Oliver Kapanen dans un filet désert ont aussi touché la cible.
Avec cette récolte de deux filets, Caufield pointe maintenant au troisième rang du circuit avec 32 buts, uniquement derrière Nathan MacKinnon et Connor McDavid.
« On a été excellents en possession quand on avait de l’espace, a analysé St-Louis. Nos défenseurs se sont activés. On était fatigants à affronter. Et quand il n’y avait pas d’espace, on a géré la rondelle. Les gars étaient à la tâche. »
Jakub Dobes a brillé devant le filet afin de couronner une semaine parfaite, en repoussant 36 rondelles, un sommet personnel cette saison.
Dobes a maintenant remporté chacun de ses six derniers départs et il présente une fiche de 8-0-1 à ses neuf dernières sorties.
Owen Power et Noah Ostlund ont été les uniques marqueurs de Buffalo, qui n’a encaissé qu’un quatrième revers en temps règlementaire à ses 25 derniers matchs.
Le CH joue le tour aux Sabres
Le Tricolore a rapidement été bousculé en début de match. Dobes a été mis au défi quelques fois, notamment sur un vif tir de Tage Thompson en entrée de zone, mais le CH a tenu le coup.
Montréal a ensuite obtenu une chance en or en milieu de période sur une rondelle libre dans l’enclave, mais Brendan Gallagher et Phillip Danault ont été incapables de marquer.
Les Sabres ont toutefois écopé d’une pénalité sur la séquence et l’avantage numérique des Canadiens s’est mis en marche. Bien installé dans son bureau dans l’enclave, Slafkovsky a accepté une belle passe de Nick Suzuki pour marquer d’un bon tir sur réception qui n’a laissé aucune chance à Alex Lyon.
Avec ce filet, le no 20 des Canadiens a doublé Henri Richard au deuxième rang de l’histoire de l’équipe pour le plus de buts avant l’âge de 22 ans, avec 63. Slafkovsky n’est maintenant devancé que par les 91 buts de Stéphane Richard.
Plus tard, le CH a raté deux occasions de marquer lors d’avantages numériques et ce manque d’opportunisme l’a éventuellement rattrapé en milieu de période médiane. Avec une pénalité à retardement, le CH est resté emprisonné dans son territoire et Power a profité de la dense circulation devant le filet pour marquer un premier but en 25 matchs et créer l’égalité 1-1.
Buffalo est passé bien près de s’installer aux commandes quelques instants plus tard, mais un puissant lancer de Jack Quinn a frappé le poteau de plein fouet.
Montréal a été indiscipliné en fin de deuxième période et après avoir résisté à un premier désavantage numérique, le Tricolore a cédé sur la seconde occasion des Sabres. Ostlund a profité du manque de couverture dans l’enclave pour marquer sur une belle passe d’Alex Tuch et porter le pointage à 2-1 après 40 minutes de jeu.
Lane Hutson a appuyé l’attaque dans les premiers instants du dernier vingt et il a dirigé deux tirs dangereux vers le filet de Lyon, mais le gardien des Sabres a résisté.
Les Canadiens ont continué de mettre beaucoup de pression en territoire ennemi et ils ont été récompensés. Noah Dobson a servi une passe magistrale vers le bâton de Caufield dans l’enclave, et l’attaquant du Tricolore a nivelé les chances avec son 31e but de la campagne.
« On a perdu le momentum en deuxième, mais on est allés le chercher de bonne heure en troisième, et on l’a gardé pour longtemps, a déclaré St-Louis. Il a fallu se défendre à la fin, mais c’est une victoire de caractère. »
Reconnu pour ses performances les samedis soirs, Caufield en avait encore en réserve. Cette fois, l’échec avant très efficace de Kirby Dach lui a permis de remettre la rondelle à Suzuki. Le capitaine a vite repéré Caufield à sa droite dans l’enclave et le no 13 a remis le CH en avance.
« Il développe son jeu depuis son retour, a lancé Suzuki, à propos de Dach. Il a mis du poids en échec avant, il a été capable de créer le revirement, me l’a donnée, puis je l’ai remise à Cole. C’est un jeu important lors d’un gros moment. »
Montréal s’est encore une fois retrouvé à court d’un homme avec moins de quatre minutes à jouer à la période. Dobes a semblé se faire battre par un excellent tir de Thompson, mais la rondelle a frappé la barre transversale.
En fin de match, Kapanen a mis fin aux espoirs des Sabres avec un but dans un filet désert. Avec 17 filets, il est au deuxième rang des recrues de la LNH à ce chapitre derrière les 18 buts de Beckett Sennecke.
