Juraj Slafkovsky ne s’est pas défilé au moment de rencontrer les journalistes après l’entraînement des Canadiens de Montréal, mercredi, au lendemain du revers contre les Hurricanes de la Caroline lors de l’ouverture locale au Centre Bell.
Le Slovaque était visiblement contrarié par sa performance. Même s’il a inscrit son premier but de la saison, il a été victime de plusieurs revirements et il a été hésitant avec la rondelle à de multiples occasions.
« Il y a des matchs où ça ne fonctionne pas. Je deviens frustré et ce n’est évidemment pas bon. Ça ne parait pas bien », a admis sans détour Slafkovsky.
Évidemment, le gros ailier sait que la frustration n’apportera rien de bon à son jeu. Dans un duel avec autant d’effervescence qu’un match d’ouverture locale face à l’équipe qui a éliminé le CH au printemps dernier, il n’a visiblement pas été au sommet pour contrôler ses émotions.
« Je dois être meilleur à ce niveau. Je ne peux pas être frustré après une mauvaise présence. Je dois rester positif en tout temps. »
Pour Martin St-Louis, Slafkovsky doit s’éloigner de cette obsession du « résultat » pour faire confiance au « processus ».
« Slaf, il veut faire la différence. Il y a un processus pour faire la différence. Ce n’est pas dans toutes les situations où on peut avoir la possession dans l’espace et avoir de la grosse vitesse. Ce n’est pas toujours comme ça. Comme je le dis toujours, il faut jouer la game qui est devant toi. Si tu fais ça, tu mets les pourcentages de ton bord et ça va t’aider à faire la différence », a expliqué l’entraîneur.
«Vous devez jouer selon ce qui s’offre à vous. Si vous faites ça, vous allez augmenter vos chances de faire la différence. (...) Vous devez faire le jeu qui s’offre à vous, et non tenter de manufacturer quelque chose qui n’est pas là», a poursuivi St-Louis.
Séparé de Cole Caufield et Nick Suzuki pour amorcer la saison, Slafkovsky tente d’établir la chimie sur le 2e trio avec Alex Newhook. Avec la perte d’Ivan Demidov, le duo évolue maintenant avec Kirby Dach. En tant que leader de son trio, il doit trouver la fine ligne pour tenter de dominer le jeu, sans trop vouloir en faire.
St-Louis a noté que Slafkovsky n’avait peut-être pas la bonne approche.
« De notre ligne des buts jusqu’au haut des cercles en zone adverse, le jeu de ‘Slaf’ ne devrait pas changer, peu importe son trio », a insisté St-Louis, avant d’ajouter qu’ensuite, ses habitudes en zone offensive pouvaient être différentes, selon ses compagnons de trio.
Dans ce contexte, Slafkovsky a été honnête en disant qu’il s’en mettait un peu plus sur les épaules et qu’il veut faire la différence au sein de son trio.
« Nous avons le potentiel d’être bien meilleurs que nous sommes en ce moment », a candidement exprimé Slafkovsky. « Je dois trouver la bonne façon de mener mon trio. Parfois, je dois être plus intelligent avec la rondelle. Parfois, de mettre la rondelle dans le fond du territoire, c’est mieux pour construire par la suite. »
Même son de cloche du côté de Newhook, qui a admis que son trio devait « être meilleur ». Il a toutefois pris la défense de son compagnon de trio en réitérant qu’il avait pleinement foi en ses capacités.
« C’est un gars confiant. La confiance n’est pas un enjeu pour lui. Tous les soirs, il peut prendre le contrôle d’un match et être dominant », a déclaré Newhook.
Signe que l’attaquant de 22 ans gagne en maturité, il semblait, malgré sa frustration, avoir déjà tourné la page sur sa performance.
« Tout ce que nous faisons de mal se retourne contre nous », a dit Slafkovsky au sujet de la performance face aux Hurricanes. « Il faut limiter les revirements et être plus intelligent avec la rondelle. On ne peut pas changer ce qui est arrivé hier et nous nous concentrons déjà sur demain. »
Lors des trois premiers matchs de la saison, le Canadien a tenté 17 tirs, contre 26 pour l’adversaire, en 24:33 quand Newhook et Slafkovsky sont ensemble sur la glace. L’équipe n’a toujours pas marqué et elle a accordé un seul but.
Jeudi, les Canadiens tenteront de retrouver le chemin de la victoire en accueillant les Predators de Nashville dans un match qui sera présenté sur les ondes de RDS.