BROSSARD – Qu’adviendra-t-il de Kirby Dach cette saison? La même question persiste depuis son acquisition, qui remonte à juillet 2022, mais l’étau se resserre davantage avec l’arrivée de Chris Kreider et l’émergence de Florian Xhekaj.
À 25 ans, Dach ne dispose plus de la même marge de manœuvre qu’à ses débuts dans l’uniforme bleu-bleu-rouge. Cela dit, les attentes ont également baissé à son égard en raison des blessures qui ont affecté son parcours et de son rendement. Le projet qu’il puisse s’établir comme deuxième centre est devenu aussi réaliste qu’une promesse électorale.
Cet automne, Dach est donc revenu dans l’entourage du CH en devant prouver qu’il mérite encore sa place dans l’échiquier offensif. Mais, durant ce camp d’entraînement écourté, le grand droitier n’a pas déployé l’argumentaire le plus convaincant.
Malgré tout, Dach a assuré qu’il a trouvé son identité en tant que joueur de hockey.
« Je sais qui je suis », a-t-il sèchement répondu.
Pourtant, durant l’été, Dach a dû se contenter d’un nouveau contrat d’une seule saison d’une valeur de 3,6 millions. On présume que l’état-major voudra lui accorder une dernière chance de s’établir surtout qu’il n’a pas été épargné les blessures.
« Il a manqué du temps. Si ce n’était pas arrivé, je crois qu’il serait plus avancé. Mais tu dois contrôler ce que tu peux. Il doit regarder vers l’avant, voilà ce qu’il fait et nous aussi », a observé Martin St-Louis.
Ce qui semble manquer, trop souvent, chez Dach, c’est le sentiment d’urgence dans son jeu. Quand il a connu ses meilleurs moments avec le Tricolore, on pouvait sentir que sa détermination était plus élevée sur la patinoire.
« Il y a un sentiment d’urgence chaque saison. Comme équipe, on veut accomplir notre but de remporter la coupe Stanley et c’est impossible sans un sentiment d’urgence », a répondu Dach en parlant sur le plan collectif.
Petite parenthèse sur cette thématique, lors de la pratique, St-Louis a stoppé la séance pour infliger quelques secondes de patinage intense à ses joueurs puisqu’il n’était pas satisfait de leur travail.
Avec son expérience, Dach doit prouver qu’il a progressé comme joueur en exécutant adéquatement les détails du système de jeu du Tricolore. Par conséquent, il devient quelque peu effacé sur la glace.
« Il faut se concentrer sur les choses demandées, les détails du jeu et jouer de la bonne manière. Éventuellement, tu seras récompensé si tu fais les bonnes choses sans la rondelle et que tu es responsable défensivement », a argué le droitier par rapport à cet équilibre à déployer.
« Je trouve que j’ai bien joué. Je me suis assuré de bien exécuter les détails exigés par les entraîneurs en progressant au quotidien », a ajouté Dach qui était content de ses matchs à travers le camp d’entraînement.
L’entraîneur du CH est reconnu pour investir beaucoup de temps dans le développement et l’évolution de ses joueurs. Même avec un vétéran comme Brendan Gallagher, il a tenté d’améliorer son jeu jusqu’à la fin.
Alors que regarde St-Louis chez Dach pendant que les jeunes veulent ravir un poste en attaque?
« On évalue les exercices et les matchs, pas une chose spécifique. Je m’attends à ce qu’il pousse et trouve sa place. C’est la même chose pour Flo (Florian Xhekaj) et (Owen) Beck. Ensuite, on va essayer de prendre les meilleures décisions. Parfois, on organise les groupes d’une manière pour avoir du rythme et non en fonction d’une rétrogradation ou promotion », a noté St-Louis alors que l’évaluation ne dépend pas uniquement des statistiques
Centre ou ailier, Dach s’ajustera
Jusqu’à présent, le poste de deuxième centre des Canadiens a été redonné à Oliver Kapanen. Dach et Alex Newhook représentent des options si Kapanen ne retrouvait pas son efficacité de sa première moitié de saison 2025-2026.
Dach préfère encore la possibilité de jouer au centre, mais il a compris que son utilisation risque d’être variée. D’ailleurs, jeudi, il évoluait comme ailier droit du deuxième trio, car Ivan Demidov a bénéficié d’une deuxième journée consécutive de traitements.
« J’ai toujours joué au centre quand j’étais jeune. J’ai travaillé fort pour maîtriser les détails de cette position et être bon pour les mises au jeu. Mais je suis à l’aise aux deux positions. Je me sens confiant peu importe le rôle qui me sera confié. Je peux m’adapter et jouer à différentes positions », a soutenu le numéro 77.
« Je suis confiant en mes moyens et par rapport à ce que je peux procurer à l’équipe », a-t-il poursuivi.
Son bagage accumulé dans la LNH l’aide à parler ainsi. Le fait d’être en santé influence aussi grandement son approche. Il a retenu une grande leçon des embûches de son parcours professionnel.
« Ce fut de ne pas jeter l’éponge et hisser le drapeau blanc. J’ai vécu beaucoup d’épreuves et plusieurs moments difficiles, mais je suis bien entouré par mes proches, de bons coéquipiers, les entraîneurs, les dirigeants et l’équipe médicale. Je les remercie d’être demeurés dans mon coin », a commenté Dach.
En conclusion, Dach s’est « excité » de démontrer qu’il pouvait disputer sa meilleure saison dans la LNH. Son sommet s’est arrêté à 38 points en 58 matchs en 2022-2023, sa première campagne à Montréal.
