Les Canadiens de Montréal se trouvent à un gain de la finale de l’Est après avoir remporté le cinquième duel de leur série contre les Sabres de Buffalo 6 à 3, jeudi soir.
Le Tricolore retournera donc à Montréal avec une avance de 3 à 2 dans la série. Celle-ci aurait cependant pu prendre une tournure bien différente après une première période très chaotique à Buffalo, où les deux équipes se sont échangé cinq buts en un peu plus de huit minutes de jeu.
Jakub Dobes, qui semblait inébranlable depuis le début des séries, a démontré ses premiers signes de faiblesses ce printemps en cédant trois fois sur les quatre premiers tirs des Sabres. Malgré tout, l’entraîneur-chef du CH Martin St-Louis a décidé de faire confiance à son jeune gardien et l’a laissé dans la rencontre, même si l’idée de le retirer du match lui a passé par la tête.
« Nous avons discuté avec notre entraîneur des gardiens Marco Marciano et on lui a demandé son opinion. Il nous a dit de le laisser dans le match et on l’a laissé. Les gardiens de but sont un peu en dehors de ma juridiction et si tu essaies de tout contrôler, tu ne prendras peut-être pas la meilleure décision sous le coup des émotions », a mentionné St-Louis dans son point de presse d’après-match.
Dobes a répondu à la décision de son entraîneur de la meilleure façon possible : en stoppant des rondelles. Le portier a arrêté les 31 tirs suivants des Sabres, dont 20 en troisième période, pour mériter sa septième victoire des séries.
« J’ai remercié Martin de m’avoir laissé dans le match et de m’avoir permis de rebondir. C’est important pour moi d’avoir la confiance de mon entraîneur et j’ai vraiment apprécié d’avoir l’occasion de gagner ce match avec les gars », a dit le gardien.
Pour St-Louis, le point tournant du match a d’ailleurs été un arrêt de Dobes en début de deuxième période. Le cerbère du Tricolore a fermé la porte devant une échappée de Tage Thompson, le meilleur buteur des Sabres en saison régulière. Après cet arrêt de Dobes, les Canadiens ont inscrit trois buts avant la fin de la période pour prendre les commandes de la rencontre.
« Après cet arrêt de Dobes, on a commencé à prendre le contrôle du match et notre niveau d’exécution était très élevé. C’est vraiment ce qui a fait basculer le match en notre faveur », a ajouté St-Louis.
L’attaquant Phillip Danault a également abondé dans le même sens que son entraîneur.
« C’était un moment très important dans le match. Dobes a fermé la porte quand c’était le temps et on a take over à partir de ce moment-là. C’est un gars de séries et il a beaucoup de caractère. C’était aussi à nous d’élever notre jeu d’un cran devant lui. Il a notre back depuis le début des séries et on lui a montré qu’on avait le sien aussi. »
Le vétéran Mike Matheson, qui a été le joueur le plus utilisé par son entraîneur en passant 26 minutes et 18 secondes sur la patinoire, a lui aussi été impressionné par la force de caractère du gardien de 24 ans.
« Dobes a montré qu’il a toujours confiance en ses capacités même si les choses ne sont pas parfaites. C’est impressionnant pour un gardien aussi jeune que lui, mais c’est à cause de ça qu’il joue aussi bien. »
Un but qui fera beaucoup de bien à Demidov
Dans tout le brouhaha de ce match, Ivan Demidov a lui aussi connu une excellente performance.
Le jeune Russe de 20 ans a frappé à la porte à plusieurs reprises au cours des 40 premières minutes de jeu et a amassé une mention d’aide sur le but vainqueur de Jake Evans en deuxième période.
Au dernier tiers, Demidov a finalement été récompensé pour ses efforts. Lors d’une attaque massive, il a marqué le premier but de sa carrière en séries avec un tir parfait dans le haut du filet.
Jeune homme de peu de mots, Demidov peinait encore à cacher sa joie dans le vestiaire des siens en discutant de son but.
« C’était vraiment cool de marquer. Je me sens bien en ce moment, j’ai obtenu plusieurs chances dans les derniers matchs et je ne réussissais pas à les compléter. Je suis content d’enlever cette pression de mes épaules », a dit Demidov avec un grand sourire accroché aux lèvres.
À son retour au banc des siens, Demidov a reçu les félicitations de son entraîneur, qui ne s’est pas gêné pour lui faire une accolade. St-Louis a affirmé qu’il n’a jamais été inquiet par le jeu de son jeune prodige.
« J’étais vraiment content pour lui. Je crois qu’il joue très bien depuis le début de la série. Il n’a pas été récompensé par ses efforts dans les autres matchs et ce n’était qu’une question de temps avant que ça débloque. »
Demidov tentera de poursuivre sur sa lancée samedi au Centre Bell, lorsque le Canadien voudra éliminer les Sabres et éviter de retourner à Buffalo pour un duel ultime.
