Les Canadiens de Montréal n’ont toujours pas perdu deux matchs de suite en séries cette saison.
Jeudi soir à Buffalo, la troupe de Martin St-Louis a vaincu les Sabres de Buffalo 6 à 3 lors du match numéro 5. Le CH prend ainsi les devants 3-2 dans cette série de deuxième tour contre leurs rivaux de division.
Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky ont amassé trois points, Lane Hutson a ajouté deux aides et Ivan Demidov a marqué le premier but de sa carrière en séries dans ce troisième gain du CH dans cette série.
Battu trois fois sur les quatre premiers lancers des Sabres, Jakub Dobes s’est ressaisi et a stoppé les 32 tirs suivants pour signer la victoire. Dobes s’est notamment signalé avec 20 arrêts lors de la troisième période. Le gardien du CH a maintenant une fiche de 5-0 après une défaite lors des séries éliminatoires 2026.
Le Tricolore pourra en finir avec les Sabres samedi au Centre Bell lors du sixième match.
Un autre début de match à l’avantage des Sabres
Comme c’est souvent tendance depuis le début de la série, les Sabres ont encore une fois frappé rapidement au premier vingt. Deux minutes après le début de la rencontre, Jason Zucker a placé les siens aux commandes en redirigeant le tir de Jack Quinn. C’est la quatrième fois en cinq matchs que les Sabres marquent le premier but.
Le premier trio du CH composé de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovksy n’avait toujours pas marqué un but à forces égales depuis le début des séries. Les trois attaquants ont remédié à la chose un peu plus de quatre minutes après le filet des Sabres. Caufield a complété un superbe jeu de son capitaine pour créer l’égalité.
Le no 13 du Tricolore a maintenant trouvé le fond du filet à ses trois derniers matchs en séries. Slafkovsky a obtenu la deuxième mention d’aide sur le but de Caufield pour lui inscrire son nom sur la feuille de pointage pour la première fois dans ce duel.
Caufield a toutefois commis une erreur défensive qui a coûté cher à son équipe 90 secondes plus tard. L’attaquant a raté son dégagement en plein centre de l’enclave et Josh Doan a été en mesure de récupérer le disque. Doan s’est échangé la rondelle avec Owen Power et a battu Jakob Dobes d’un tir sur réception du cercle gauche.
Les partisans des Sabres n’ont même pas eu le temps de se rassoir sur leurs sièges que les Canadiens avaient nivelé le pointage. Bien placé devant le filet d’Ukko-Pekka Luukkonen, Alexandre Texier a redirigé la rondelle derrière le Finlandais.
La première période cauchemardesque de Dobes s’est toutefois poursuivie quelques instants plus tard. Le gardien du Tricolore a cédé pour la troisième fois sur quatre tirs quand Konsta Helenius a surpris le gardien à 10:15 de la première période.
Visiblement inquiet de la tenue de son gardien, Martin St-Louis a échangé un regard avec son adjoint Trevor Letowski, mais a finalement décidé de laisser Dobes dans la mêlée.
Dobes a donné raison à son entraîneur avant la fin du premier engagement. Le Tchèque a réalisé deux bons arrêts devant Helenius et Doan pour permettre aux siens de demeurer à un but des Sabres.
« Nous sommes une très bonne équipe. Les gars m’ont supporté et j’ai fait la même chose pour eux. Nous nous sommes motivés et nous avons réussi à prendre les devants pour de bon », a mentionné Dobes après la rencontre.
Les Sabres ont amorcé la période médiane en force. Après avoir embouteillé le premier trio du CH pendant de longues minutes dans sa zone, Buffalo a profité d’un changement tardif de l’adversaire pour menace. Tage Thompson s’est échappé devant Dobes, mais le gardien n’a pas mordu à sa feinte et a réussi à fermer la porte.
Les hommes de Martin St-Louis ont survécu à cette tempête et ont récompensé leur gardien pour son travail. Lane Hutson a effectué tout le travail pour Josh Anderson, qui n’a eu qu’à placer le disque dans une cage presque béante. L’égalité était de nouveau créée à Buffalo.
Le réveil du jeune prodige
Toujours à la recherche du premier but de sa carrière en séries, Ivan Demidov a obtenu plusieurs chances de marquer dans cette deuxième, sans toutefois être capable de concrétiser ses occasions.
En fin de deuxième, le jeune Russe est passé tout près de marquer, mais la rondelle semblait s’arrêter sur la ligne rouge...jusqu’à ce que Jake Evans passe par là. Le joueur de centre du Tricolore a donné une première avance aux siens en poussant la rondelle libre sur la ligne rouge dans le fond du filet.
Evans a marqué son premier but en séries depuis le 2 juin 2021, quand il avait marqué dans un filet désert avant d’être mis K.-O. par Mark Scheifele.
68 secondes après le but d’Evans, Tage Thompson a ouvert la porte au Tricolore en écopant d’une pénalité stupide. L’Américain a été chassé deux minutes après avoir assené un double-échec inutile à Evans.
L’attaque massive du CH, qui avait connu des difficultés lors du match no 4, n’a pas tardé à faire payer Thompson. Suzuki a accepté la passe de Slafkovsky avant de battre Luukkonen d’un rapide tir du cercle droit.
Pour la première fois de ce festival offensif, une équipe prenait les devants par deux buts.
En début de troisième période, Lindy Ruff a procédé à un changement devant le filet de son équipe. Le vétéran entraîneur a décidé d’envoyer Alex Lyon dans la mêlée.
Lyon s’est rapidement fait souhaiter la bienvenue par le Tricolore. Dans une descente à 2 contre 1 avec Hutson, Slafkovsky a battu Lyon, mais son lancer a abouti sur le poteau à la droite du gardien de but.
Le CH a déployé son jeu de puissance pour la deuxième fois de la rencontre en début de troisième et l’un des meilleurs joueurs de l’équipe dans ce match no 5 a été récompensé pour ses efforts.
À son 17e match en séries, Demidov a finalement marqué son premier but à l’aide d’un tir des poignets parfait dans le haut du filet. Suzuki et Slafkovsky ont tous les deux amassé leur troisième point de la rencontre sur le filet de leur jeune coéquipier de 20 ans.
La réaction Demidov a prouvé que ce but lui a fait énormément de bien. Son coéquipier Lane Hutson savait toutefois que ce fameux premier filet allait arriver sous peu.
« Demidov est tellement dangereux offensivement, je lui ai dit de continuer de jouer de la même façon. Il créait beaucoup de choses en zone offensive et ce n’était qu’une question de temps pour lui. »
Les Sabres ont tenté tant bien que mal de revenir dans la rencontre, retirant même leur gardien avec plus de 6 minutes à faire en troisième, mais Dobes ne voulait rien savoir. Le cerbère a gardé son calme et n’a rien donné à ses adversaires.
« Dobes a fait des gros arrêts en début de deuxième. Mon trio était incapable de sortir de notre zone et il a fait plusieurs arrêts clés pour éviter que le match bascule en leur faveur. Il a confiance en lui et il veut aller à la guerre avec les gars. Il a l’attitude parfaite pour être un gardien », a mentionné Suzuki.
Devant ses partisans samedi au Centre Bell, Montréal tentera de donner le coup de grâce aux Sabres et de rejoindre les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Est.
« Ça va être excitant de pouvoir terminer ça devant nos partisans, la foule est extraordinaire à Montréal », a lancé le défenseur Mike Matheson.
