Le CH a de l’énergie à revendre; St-Louis sera à son poste

Après une seule petite journée de repos, les Canadiens sont de retour au boulot.

Pas le choix, la finale de l’Association de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline s’amorce dès jeudi soir sur la patinoire de ces derniers.

Avant de quitter pour l’aéroport, les joueurs se sont ainsi entraînés au Centre Bell en matinée. Ce n’était toutefois pas Martin St-Louis qui dirigeait la séance. En l’absence de l’entraîneur-chef, les directives sont principalement venues de son adjoint, Trevor Letowski.

Lors d’un point de presse en fin d’après-midi, le directeur général Kent Hughes a été rassurant en mentionnant qu’il n’y avait rien de grave, que St-Louis serait à son poste demain et qu’il rejoindrait l’équipe dès ce soir.

Si les Montréalais ont peu de temps pour souffler depuis qu’ils ont éliminé les Sabres de Buffalo, lundi soir, au terme d’un match no 7 décidé en prolongation, les Hurricanes sont pour le moins reposés.

Au moment où s’amorcera la série, 11 jours se seront en effet écoulés depuis que les Canes ont complété le balayage de leur duel de deuxième tour contre les Flyers de Philadelphie.

Depuis le 26 avril, les Canadiens ont pour leur part joué 11 matchs, soit le plus grand nombre parmi les quatre finalistes de la LNH ; les Golden Knights de Vegas en ont disputé neuf pendant cette période, l’Avalanche du Colorado six et les Hurricanes quatre.

Le défenseur Alexandre Carrier ne s’en fait pas avec le peu de repos dont a profité son équipe avant le début de cette finale d’association.

« C’est pour ça que nous sommes la plus jeune équipe de la ligue, nous sommes en forme pas mal! On veut profiter du momentum. On a vécu beaucoup d’adversité avec deux séries en sept matchs. Pendant la saison, nous avons connu des séquences de matchs en peu de jours plus intenses que ce que nous avons connu en séries. Notre niveau d’énergie est assez élevé. »

Les Montréalais pourront s’appuyer sur leurs jeunes jambes pour s’attaquer au défi colossal d’éliminer un club qui a dominé ses adversaires 24-10 au chapitre des buts marqués depuis le début des séries

Les Canadiens sont la plus jeune équipe (moyenne d’âge de 25,8 ans) en 33 ans à se qualifier pour les finales d’association. Cela égale la moyenne de l’autre équipe en tête du classement... les Canadiens de 1993, champions de la Coupe Stanley cette année-là.

Le succès en séries se transportera-t-il en séries?

Les Canadiens devront avoir à l’œil Jacob Slavin, le quart-arrière en défense des Hurricanes.

« Slavin est probablement l’un des meilleurs défenseurs offensifs. Nous devrons faire confiance à notre rapidité et à notre agressivité », a expliqué Nick Suzuki.

Suzuki estime que l’attaque devra produire davantage.

« Notre jeu de puissance a bien fait, mais il faudra mieux produire à cinq contre cinq. »

Même si Tricolore a remporté ses trois parties contre les Hurricanes cette saison, Caufield est réaliste pour dire que ce ne sera pas pareil en séries.

« C’est bien d’avoir du succès en saison contre une équipe, mais c’est autre chose en séries. On s’attend à ce que se soit difficile contre une formation avec autant d’énergie. De la façon qu’ils jouent, ce sera une série difficile. »

Carrier s’attend à ce que la rondelle bouge rapidement.

« C’est une équipe où tout le monde est impliqué avec un bon échec avant en plus d’être très rapide. Ils sont très bien dirigés aussi et n’abandonnent jamais. »

Le gardien des Canadiens doit s’attendre à voir beaucoup de rondelles, ce qui est typique de la Caroline.

« Ça fait partie de leur identité de lancer souvent, a ajouté Carrier. Il faut rester en contrôle malgré leur échec avant qui vient rapidement et qui implique aussi leurs défenseurs. On a appris qu’il faut être opportuniste, être connecté en sortie de zone avec les attaquants qui nous aident pour avoir du succès. »