Comme il l’avait mentionné après la décevante défaite des Canadiens de Montréal dans le match no 4 de la finale de l’Est face aux Hurricanes de la Caroline, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a répété jeudi que son équipe devait y aller un match à la fois pour espérer renverser la série dans laquelle ils tirent maintenant de l’arrière 1-3.
Une chose est certaine, St-Louis estime que son équipe est confiante. Du moins, confiante de gagner un match et c’est tout ce qui compte pour le moment.
« Je pense qu’on est confiants qu’on est capable de gagner un match et c’est ça le mandat. Ce n’est pas d’avoir confiance que tu peux revenir et en gagner trois en ligne, c’est regarder trop loin », a mentionné St-Louis.
Le message semble bien passer au sein de l’équipe. Du moins, Alexandre Carrier abondait dans le même sens jeudi.
« C’est juste d’avoir la mentalité d’y aller une présence à la fois, a dit Carrier. Je pense que si on fait ça on est dans le bon état d’esprit pour se donner une chance. On sait qu’on est capables de jouer avec cette équipe-là. Évidemment, ce n’est pas la situation dans laquelle on voudrait être, mais je suis confiant que notre groupe est capable de rebondir sur la route. »
« Évidemment, tout le monde sait dans quelle position nous sommes, nous les premiers, a ajouté Cole Caufield. Mais nous devons simplement nous concentrer sur le prochain match, une chose à la fois. Il ne faut pas regarder trop loin devant, demeurer dans le moment présent et se concentrer sur ce que l’on peut contrôler.
« Nous avons fait face à beaucoup d’adversité cette saison et nous avons été résilients. »
Selon St-Louis, qui a comblé des retards de 1-3 dans une série deux fois lors de sa carrière de joueur, une seule victoire peut suffir pour relancer une équipe dans une série.
« Bien sûr que oui, c’est du momentum », a dit St-Louis en souriant.
Les jeunes vétérans des Canadiens sont également passés par là. En 2021, Nick Suzuki et Caufield ont largement contribué au retour des Canadiens en première ronde face aux Maple Leafs de Toronto. Suzuki avait même marqué en prolongation sur une passe de Caufield dans le match no 5, probablement le point tournant de la série.
À l’époque, l’équipe comptait sur des vétérans respectés de la trempe Carey Price, Shea Weber, Corey Perry et Eric Staal, qui avaient pris soin de motiver les troupes alors qu’elle tirait de l’arrière 1-3 contre une équipe qui avait régné sur la division Nord avec 77 points au classement lors d’une saison régulière écourtée à 56 matchs par la pandémie de COVID-19.
« Ils ont insisté sur le fait que c’était difficile d’atteindre ce point, qu’on ne sait pas quand on sera de retour dans cette position, qu’il fallait réaliser cela, donner tout ce qu’on a et être prêt pour ce moment », s’est rappelé Caufield.
Et cinq ans plus tard, est-ce que les autres membres de l’équipe s’attendent à ce que les Suzuki et Caufield prennent le flambeau des Price et Weber et livrent un discours enflammé avant le match no 5?
« Oui c’est peut-être une situation qu’ils ont déjà vécu, mais ils ont été des leaders pour nous tout au long de la saison, a indiqué Zachary Bolduc. Je ne pense pas qu’ils vont changer leur façon d’approcher les matchs ou de mener l’équipe, mais c’est le fun de savoir qu’il y a des gars dans ton équipe qui ont vécu cette expérience-là. On est confiants pour demain. »
Une question d’exécution
Si les Canadiens doivent améliorer une chose en vue du match no 5, c’est bien l’exécution. Aux yeux de Bolduc, c’est ce qui a si bien fonctionné dans le match no 1 de la série, contrairement aux trois dernières rencontres.
« Si je reviens au premier match, je pense que notre exécution était à un haut niveau et notre positionnement sur la glace était bon. Je ne pense pas qu’on ait réussi à retrouver cette touche-là. On était juste bien synchronisés en tirant tous dans le même sens. Il y a eu des moments où on était capables de le faire hier soir, mais il y a aussi des moments où on n’a pas été capables de faire des jeux et où ça nous a coûté des buts. Ça va être à nous d’exécuter demain, on sait ce qu’on doit faire », a expliqué Bolduc.
Pourquoi pas Gallagher?
Lors de la série de premier tour face au Lightning, l’entrée en scène de Brendan Gallagher avait donné une dose d’émotion aux Canadiens.
Inséré dans la formation pour le cinquième match alors que la série était égale 2-2 à la suite d’un revers dans le match no 4, Gallagher avait ouvert la marque après seulement trois minutes de jeu.
Est-ce que St-Louis pourrait de nouveau faire appel à son vétéran pour relancer sa troupe?
« Ce sont des décisions qu’on regarde... j’ai des choix », a tout simplement dit St-Louis, sans révéler son plan de match.
« Il a été un joueur important toute sa carrière, a louangé Caufield. Peu importe où il se retrouve dans la formation, il apporte de l’énergie et du jeu physique. Évidemment, lorsqu’il a été inséré dans la formation au premier tour il a marqué à sa première présence et il a fait plein de bonnes choses. Il a toujours été un bon coéquipier et il est un membre important de cette équipe depuis longtemps. »
