La saison régulière des Canadiens a beau ne pas être encore terminée avec 11 matchs à jouer, mais les Montréalais peuvent déjà se dire en avance sur l’an dernier.
D’abord, en signant leur 40e victoire de la campagne jeudi soir au Centre Bell contre les Blue Jackets de Columbus, les hommes de Martin St-Louis ont égalé leur total de gains de la saison 2024-2025.
Avec 90 points au compteur, ils sont de plus à un point d’égaler leur récolte de l’an dernier, qui leur avait permis de se faufiler en séries éliminatoires contre toute attente.
À pareille date l’an dernier, le Tricolore avait engrangé 75 points et occupait la deuxième et dernière place d’équipes repêchées dans l’Association de l’Est, un point seulement devant leurs plus proches poursuivants.
Un an plus tard, le CH est campé au troisième rang de la division Atlantique, quatre points devant le premier club actuellement écarté du portrait des séries dans l’Est, les Sénateurs d’Ottawa.
Victorieux dans quatre de leurs cinq plus récents matchs et entretenant une séquence de trois gains consécutifs, les joueurs des Canadiens peuvent se permettre de regarder devant, alors qu’ils n’accusent que quatre points de retard sur le Lightning de Tampa Bay, deuxième dans la division Atlantique.
Les deux clubs ont d’ailleurs rendez-vous mardi prochain dans un duel qui s’annonce déterminant dans ce dernier droit. Tout juste devant, les Hurricanes de la Caroline – à qui les Canadiens rendront visite dimanche – et les Sabres de Buffalo ont 96 points à leur dossier. Les Sabres ont toutefois joué un match de plus.
L’attaque en appui à la défense
Sur le plan individuel, les quatre meilleurs pointeurs des Canadiens en date d’aujourd’hui sont dans l’ordre exactement les mêmes que l’an dernier à ce stade de la saison, soit Nick Suzuki, Cole Caufield, Lane Hutson et Juraj Slafkovský.
La production de chacun de ceux-ci, comme la récolte de points de l’équipe au classement, est elle aussi en avance sur l’an dernier.
Avec 86 points (24 buts, 62 passes) à son nom en 71 rencontres, le capitaine Nick Suzuki en a déjà inscrit 12 de plus à sa fiche en autant de matchs. Il n’en a besoin que de trois pour égaler sa marque de 2024-2025.
Caufield, qui permet aux partisans de rêver à une première saison de 50 buts à Montréal depuis une éternité, a 44 buts au compteur, soit 7 de plus que son total de l’an dernier à la fin du calendrier. Ses 76 points ont aussi déjà éclipsé sa récolte de 70 en 2024-2025.
Après sa saison lui ayant valu le trophée Calder, Hutson a déjà fait mieux que ses 66 points (6 buts, 60 passes) de l’an dernier avec 11 buts et 59 mentions d’aide pour un total de 70 points.
Slafkovský, avec 28 buts et 35 mentions d’aide depuis le début du calendrier, fait lui aussi déjà mieux que ses 18 buts et 33 passes récoltés la saison passée.
Le rendement de ces meneurs offensifs du Bleu-Blanc-Rouge permet par ailleurs au club d’afficher la sixième meilleure production offensive du circuit avec 251 buts marqués. Avec 3,51 buts comptés en moyenne par match, les Canadiens se classent par ailleurs troisièmes dans la ligue, derrière la machine offensive de l’Avalanche du Colorado (3,70) et du Lightning de Tampa Bay (3,61).
À pareille date l’an dernier, les Montréalais avaient compté 213 buts (16e), soit en moyenne 3,00 buts par rencontre, ce qui les plaçait au 15e rang de la LNH.
Le Tricolore affiche par ailleurs un différentiel de plus-20 jusqu’à maintenant en 2025-2026, une nette amélioration par rapport au moins-25 qu’il montrait il y a un an jour pour jour.
Défensivement, la progression des Canadiens est moins marquée, alors qu’ils affichent une moyenne de 3,18 buts alloués par match, la 25e dans la ligue. L’an dernier, après 71 rencontres, le collectif montréalais avait accordé 3,34 buts par match, soit le 27e rendement dans le circuit.
Heureusement, l’attaque et ses ténors compensent pour l’instant.
