L’entraîneur-chef Martin St-Louis a eu la main heureuse en insérant dans la formation Brendan Gallagher pour le match no 5 de la série.
Le fougueux attaquant a donné le ton à la rencontre dès la troisième minute de jeu et le Tricolore a été en mesure d’enlever les honneurs de cet affrontement pour revenir au Centre Bell avec l’occasion d’atteindre le deuxième tour éliminatoire.
Il n’y a pas que cette décision qui a souri à Martin St-Louis depuis le début de la confrontation avec le Lightning. Voici quelques statistiques du cinquième match qui donnent raison à un entraîneur qui hante son ancienne équipe.
Bolduc – Dach – Texier, le « glorieux » trio du CH
Si Gallagher a dû attendre au cinquième match pour enfiler l’uniforme, plusieurs s’attendaient à ce qu’il obtienne sa chance dès le troisième affrontement alors qu’après la défaite à Tampa dans le 2e match, le CH aurait pu être tenté d’apporter des ajustements.
St-Louis a toutefois défendu Kirby Dach avec ses paroles et dans ses actions, alors qu’il lui a redonné un poste au centre, entouré à ce moment de Zachary Bolduc et Alexandre Texier.
Depuis qu’ils sont réunis, ces trois joueurs causent toute sorte d’ennuis au Lightning et pendant que les joueurs des deux premiers trios se cherchent chez le CH, celui-ci permet à l’équipe montréalaise d’avoir la chance d’éliminer son rival vendredi soir.
Les trois joueurs sont responsables de six des huit derniers buts de l’équipe. Lors du troisième match, Texier a fait mouche d’un bon tir pour soulever le Centre Bell et Dach a reçu encore plus d’amour de la foule lorsqu’il a vu son tir dévier pour déjouer Andrei Vasilevskiy. C’est aussi ce trio qui était sur la glace pour embouteiller le Lightning en prolongation, ce qui a mené au tir frappé de Lane Hutson pour lancer les célébrations.
Lors de la défaite de 3 à 2 dans le quatrième match, Bolduc s’est frayé un chemin jusqu’au gardien du Lightning afin d’ouvrir le pointage.
Mercredi soir, Dach a empêché le Lightning de prendre son élan en répliquant 11 secondes après le filet de Dominic James pour redonner les devants à son équipe. Texier a déjoué Vasilevskiy pour la deuxième fois de la série en troisième période avec le but qui a fait la différence.
Chacun de ces joueurs présente un différentiel de plus-6 au cours des trois derniers affrontements. Une statistique qui était difficile (impossible?) à prédire lorsqu’ils ont été réunis.
Un 2e choix qui se rembourse tout seul
Avec les prix à la dernière date limite des transactions, l’acquisition de Phillip Danault pour un choix de deuxième tour au repêchage en décembre par Kent Hughes paraissait des plus raisonnables.
Le Québécois de 33 ans a apporté une contribution nécessaire au CH comme joueur de centre gaucher. Pour avoir été opposé à Connor McDavid lors des récentes années en séries avec les Kings de Los Angeles, Danault prouve plus que jamais son utilité depuis le début de la série contre le Lightning.
Que ce soit avec Josh Anderson et Jake Evans, ou comme lors du cinquième match avec Alex Newhook et Brendan Gallagher, le Québécois parvient à remplir sa mission défensivement et même à causer des ennuis à ses rivaux sur le plan offensif.
Avec une mention d’aide et un différentiel de plus-1 depuis le début de la série contre Tampa, c’est bel et bien lors du cinquième match que Danault a saisi la chance de sortir du lot. La statistique a circulé, mais il est demeuré sur la glace lors des dernières 3 minutes et 31 secondes à écouler au cadran pour aider sa troupe à défendre la cage de Jakub Dobes. Bien qu’il y ait eu un temps d’arrêt à mi-chemin de cette séquence, le Québécois a su trouver un second, et même peut-être un troisième souffle, pour enfin soulever les bras au son de la sirène.
Il n’était pas surprenant de voir son temps de jeu grimper. Il a enregistré un sommet cette saison avec le Tricolore de 19 minutes et 40 secondes sur la glace. Seul Nick Suzuki a passé plus de temps sur la surface glacée chez les attaquants du Canadien mercredi soir (20 minutes 42 secondes).
Au même titre que les autres joueurs de centre du CH, Danault s’est illustré au cercle des mises en jeu avec six remportées en 10 occasions. La palme revient toutefois à Jake Evans avec une domination de 12 mises en jeu gagnées en 14 tentatives. Nick a aussi bien fait dans cette facette (9 c. 3).
Hutson écrit (encore) son nom dans l’histoire
Lane Hutson continue d’accumuler les statistiques impressionnantes depuis le début de sa carrière et il n’est pas ralenti dans un contexte avec un enjeu encore plus déterminant, celui des séries éliminatoires, au contraire.
Le jeune défenseur a servi une superbe passe à Texier pour relancer l’attaque en début de troisième période et le reste de la séquence n’a pas besoin d’être à nouveau décrite. L’Américain amassait ainsi un 10e point en autant de matchs éliminatoires. Aucun défenseur dans l’histoire du CH n’était parvenu à atteindre ce petit plateau aussi rapidement. Il avait fallu 13 matchs à Chris Chelios.
Hutson est aussi le troisième arrière du Tricolore à obtenir au moins un point lors de chacun des cinq premiers matchs de l’équipe pour lancer un parcours en séries. Il a ainsi rejoint Larry Robinson (1978 et 1979) et Serge Savard (1977) à ce chapitre. Robinson a prolongé sa séquence à neuf matchs. À voir si Hutson peut se rendre à six vendredi soir.
D’ailleurs, ce sixième match verra-t-il une autre séquence se poursuivre? Avec sa victoire, le CH a fait en sorte que pour un quatrième match consécutif, le pointage final était de 3 à 2 au tableau indicateur.
