On sait toujours à quoi s’attendre lorsque Brendan Gallagher est sur la glace. Du cœur, du travail; il est un exemple pour ses coéquipiers.
Un but en plus, celui qui donnait le ton au match par ailleurs, est le bonus que le Canadien de Montréal a obtenu de lui pour mener son équipe à un gain de 3-2 contre le Lightning mercredi, et à une victoire du prochain tour.
Gallagher n’avait pas été en uniforme depuis le dernier match de la saison, le 14 avril, contre les Flyers de Philadelphie. Être laissé de côté n’est pas facile pour personne, mais surtout pas pour un fier compétiteur comme lui. Il va sans dire qu’il avait le couteau entre les dents à son retour au jeu, après avoir été inséré dans la formation par l’entraîneur, en compagnie de Phillip Danault et d’Alex Newhook.
« Ce sport n’est jamais facile, on fait face à différents défis au cours d’une carrière et il faut trouver le moyen de contribuer. Il faut prendre le match comme il vient, et à force d’aller au filet, tu finis par être récompensé. J’étais à la bonne place au bon moment, a déclaré Gallagher, qui a enregistré 23 points en 77 matchs cette saison.
« C’est le meilleur moment de l’année. On est tous des compétiteurs, on a tous envie de jouer, mais on a beaucoup de profondeur et parfois il faut attendre son tour. Ma mentalité est la même qu’à ma première saison dans la ligue, il ne faut jamais rien tenir pour acquis. Les gars ont joué une excellente série jusqu’à maintenant et c’était le fun à regarder. J’ai essayé de suivre leur exemple et je crois que j’ai réussi à le faire. »
Le joueur de 33 ans a aussi mentionné avoir une pensée pour sa mère Della après ce but. Elle est décédée en mars 2025 après avoir lutté contre le cancer.
« J’ai pensé à ma mère et aux gens qui sont importants pour moi. On prend un moment pour apprécier, puis on se remet aussitôt au travail », dit-il.
Martin St-Louis a mentionné à quel point il avait été difficile de laisser le vétéran dans les gradins depuis quelques matchs, mais que cette décision de faire appel à lui aujourd’hui était devenue nécessaire après que le CH ait laissé filer son avance dimanche dernier. Il a pleinement rempli son mandat.
« L’équipe en général jouait bien. On n’était pas parfait, mais on était organisé, on se défendait bien. Mais je trouvais qu’après la dernière défaite, après avoir mené 2-0, émotionnellement ça peut t’assommer un peu. Je pense qu’il peut amener un élan à notre équipe, venant d’un vétéran qui se comporte comme lui. Ce n’est pas évident pour un vétéran de se faire asseoir, et avec toute l’expérience qu’il a, ce n’est pas facile non plus pour un coach. Mais à ce moment-là, c’était la décision à prendre. Tu sais ce qu’il peut donner, même si je ne savais pas ce qu’il allait faire ce soir (en marquant). J’étais confiant qu’il méritait cette opportunité. »
L’ambiance était exaltée dans le couloir menant au vestiaire après la victoire, plusieurs joueurs faisant l’accolade à Gally, que tout le monde apprécie clairement au sein de l’équipe. Le terme revient souvent à son sujet, c’est un modèle à suivre.
« Il joue toujours à 120 %, et il l’a montré dès le premier shift. Il était prêt. Il est vraiment bon mentalement et je suis vraiment fier de lui. Il démontre du caractère et je ne suis pas surpris du tout », a qualifié Phillip Danault.
« Il a fait ce qu’il fait de mieux. Sa présence, son énergie; on sait ce qu’il peut faire chaque fois qu’il enfile ce chandail. On était tous très excités de le voir marquer pour donner un boost à l’équipe. C’est bon de l’avoir dans la formation », d’ajouter Josh Anderson.
Bien que Gallagher n’ait joué que 6:48, sa contribution sur la glace a été évidente et il a généré d’autres occasions à l’attaque en plus d’avoir marqué.
« Il est incroyable. Tout le monde aspire à être comme lui, à travailler aussi fort, jouer avec autant de passion. Il est né pour ce genre de hockey. Je suis vraiment content pour lui, il a joué un bon match. »
