Les Canadiens de Montréal se sont entendus sur les termes d’un contrat d’entrée de trois saisons (2026-2027 à 2028-2029) avec le défenseur Owen Protz.
Protz, âgé de 20 ans, a disputé 64 rencontres avec les Bulldogs de Brantford dans la Ligue de hockey de l’Ontario cette saison, marquant cinq buts et ajoutant 18 mentions d’aide, tout en affichant un impressionnant différentiel de plus-45. L’arrière natif d’Ottawa, en Ontario, a mené son équipe avec 84 minutes de punition.
Protz a été sélectionné par les Canadiens au quatrième tour (102e au total) du Repêchage 2024 de la LNH.
Les Canadiens avaient jusqu’au 1er juin pour s’entendre avec Protz. Il ne se joindra pas immédiatement au Rocket de Laval, alors que son équipe junior, les Bulldogs de Brentford, champions de la saison régulière dans l’OHL, amorcent leur parcours éliminatoire ce soir contre les Wolves de Sudbury.
Reconnu pour son caractère défensif, Protz avait reçu une invitation pour la vitrine estivale d’Équipe Canada junior au cours de l’été dernier.
« C’est un peu surréel pour moi d’avoir été invité à ce camp. C’est ma première fois à vie dans le giron d’Équipe Canada », avait déclaré Protz l’été dernier.
Tant lors de l’été dernier qu’au cours de la présente saison, Protz est resté fidèle à lui-même et il a poursuivi sa belle progression au sein d’une puissance de la Ligue de l’Ontario. Protz, qui a égalé un sommet personnel au chapitre des buts, a été une pièce maîtresse pour aider les Bulldogs à terminer au premier rang du classement général en Ontario.
« Vous ne me verrez pas transporter la rondelle d’un bout à l’autre et la mettre sous la barre transversale. Je vais bloquer des lancers, jouer des minutes en infériorité numérique et prouver aux instructeurs qu’ils peuvent se fier à moi dans ce genre de minutes », avait exprimé Protz.
Protz a pris part à 198 matchs dans l’OHL avec les Bulldogs et les Wolves depuis ses débuts en 2022-2023, produisant 74 points (13B, 61A) et purgeant 190 minutes de punition. Le défenseur de 6’1’’ et 213 lb a également disputé 17 rencontres de séries éliminatoires, où il a inscrit un but et ajouté sept mentions d’aide.
