Pour une dernière fois, les Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo se disputeront la victoire au KeyBank Center de Buffalo, lundi soir.
L’enjeu? Une place en finale de l’Est face aux Hurricanes de la Caroline.
Si un match ultime est nécessaire entre ces deux opposants, c’est grâce à sept buts sans riposte des Sabres en route vers un gain de 8 à 3 dans le sixième match de la série présenté samedi, devant un Centre Bell hostile.
Martin St-Louis estime que ses joueurs doivent passer à autre chose rapidement et ne pas se laisser porter par le revers du sixième match. « Tu dois être fort mentalement et tu dois avoir la mémoire courte. Il faut comprendre les raisons pour lesquelles nous n’avons pas eu un bon match. »
En retard 3 à 1 avec un peu moins de 10 minutes à faire au premier vingt, l’entraîneur-chef des Sabres, Lindy Ruff, a pris la décision d’envoyer Alex Lyon aux douches après une piètre performance d’un arrêt sur quatre lancers. En relève, Ukko-Pekka Luukkonen a stoppé les 18 tirs dirigés en sa direction.
Ce changement de gardien a fouetté les Sabres qui ont marqué sept buts sans riposte et ont par le fait même chassé Jakub Dobes pour la première fois du bal printanier en 3e période. Dobes avait alors concédé six buts sur 33 tirs.
« Nous en avons d’ailleurs eu un avant-goût samedi soir. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais quand tu as tout à perdre, c’est comme si tu n’avais rien à perdre », a martelé Alex Tuch, dimanche aux journalistes alors que les deux équipes se préparaient pour se duel sans lendemain.
« Nous voulons offrir à nos partisans notre meilleur match, a-t-il annoncé le pilote des Sabres.
Un meilleur début de match
On dit souvent que le premier inscrit dans une rencontre est important. Disons que c’est à moitié vrai dans cette série. Depuis le début de la série, les Sabres ont donné le ton au match en marquant cinq des six premiers buts dans les sept premières minutes de l’engagement.
Josh Doan (4:31), Tage Thompson (0:53), Mattias Samuelsson (6:32), Jason Zucker (2:00) et Rasmus Dahlin (0:32) ont rapidement fait vibrer les cordages pour placer les siens au commandes. Les Sabres ont gagné trois de ces cinq affrontements.
Alex Newhook est le seul à avoir marqué le premier filet de la rencontre. Ça se passait au deuxième match après une minute et 36 secondes de jeu.
Historique des matchs décisifs
Montréal affiche un dossier de 16-9 en matchs no 7, dont 8-6 à sur les patinoires adverses. L’équipe a remporté son plus récent duel contre le Lightning de Tampa Bay au premier tour des séries.
« Nous sommes une équipe très résiliente », a déclaré le capitaine du CH, Nick Suzuki. « Nous avons déjà vécu cette situation au premier tour, donc nous avons l’expérience. Il nous suffit de gagner un match. C’est notre objectif principal pour l’instant. »
Le portier du CH Jakub Dobes avait été étincelant face au Lightning lors du match no 7 en repoussant 28 rondelles dans un gain 2 à 1. Suzuki et Alex Newhook avaient été les marqueurs pour les hommes de Martin St-Louis.
Les Canadiens ont gagné leurs trois derniers matchs ultimes à l’extérieur et six de leurs sept derniers matchs no 7 décisifs disputés à l’étranger.
Pour Buffalo, il s’agira du 8e match ultime dans leur histoire. Les Sabres présentent une fiche d’une victoire et six revers dans ces affrontements.
La seule victoire de Buffalo en pareille circonstance remonte en 1997 contre les Sénateurs d’Ottawa, au premier tour des séries. Derek Plante avait alors déjoué Ron Tugnutt en prolongation pour propulser les siens au 2e tour.
Aucun des gardiens des Sabres, Lyon ou Luukkonen, n’a joué dans un match sans lendemain. Lindy Ruff en a dirigé cinq (1-4).
« Et je pense que parfois, quand on se retrouve dans des situations où il faut gagner des matchs ou qu’on sent qu’il faut être meilleur, on a tendance à se surmener en multipliant les actions ou en essayant d’en faire plus, mais ce n’est pas toujours la bonne solution. Parfois, il suffit de simplifier. La plupart du temps, il suffit de simplifier, et je pense que toute notre équipe l’a fait ce soir », avait mentionné l’attaquant des Sabres, Tage Thompson après la rencontre de samedi.
La rencontre est prévue à 19 h 30 heure de l’Est.
