Les Canadiens de Montréal ont conclu une semaine de seulement trois matchs, mais qui s’avérait tout de même primordiale pour la course aux séries puisque les hommes de Martin St-Louis affrontaient trois équipes en lutte directe pour les éliminatoires.
Malgré deux points échappés à Detroit, le Tricolore a conclu sa semaine avec une récolte importante de quatre points grâce à des victoires contre les Bruins de Boston et les Islanders de New York.
Les Canadiens sont au troisième rang de leur division, mais c’est réellement cette semaine que se met en marche le sprint final : Montréal va conclure le calendrier régulier avec trois semaines de quatre matchs, incluant trois séquences de deux matchs en deux soirs.
Au cours des sept prochains jours, la tâche s’annonce ardue pour le Tricolore. Au moment d’écrire ces lignes, chacun des adversaires sur la route des Canadiens est en position de faire les séries.
Survol des trois adversaires des Canadiens cette semaine.
Hurricanes de la Caroline
(Mardi 19 h et dimanche 17 h, tous les deux sur RDS et le RDS.ca)
Une des raisons qui expliquent la semaine difficile des Canadiens, c’est la présence des Hurricanes de la Caroline comme adversaire.
Et deux fois plutôt qu’une.
Les Hurricanes sont au troisième rang de la LNH et au premier rang de l’Est jusqu’ici cette saison et l’équipe présente un dossier de 7-3-0 à ses dix derniers matchs.
Avec leur fiche de 45-19-6 et leur avance de dix points sur les Penguins de Pittsburgh, les Hurricanes n’ont pas à craindre pour leur place en séries.
Les Hurricanes représenteront un beau défi pour une défense qui a souvent été pointée du doigt dans les dernières semaines puisque la Caroline est au deuxième rang de la LNH pour les buts marqués cette saison, avec 245 filets.
Lors du seul affrontement entre les Canadiens et les Hurricanes cette saison, le 1er janvier, le CH avait gagné un véritable festival offensif avec un gain de 7-5.
Predators de Nashville
(Samedi 19 h)
À première vue, les Predators de Nashville semblent représenter un adversaire peu redoutable.
Mais voilà qu’avec une séquence de quatre victoires consécutives, les Predators sont de retour dans le portrait des séries, comme deuxième équipe repêchée.
Les adversaires des Predators ont été limités à seulement sept buts lors de cette séquence de quatre rencontres.
Steven Stamkos est aussi menaçant que lors de ses belles années et il peut même viser une saison de 40 buts, lui qui en compte 34 en 70 matchs jusqu’ici. Ryan O’Reilly est aussi en voie de connaître une des meilleures campagnes de sa carrière offensivement, fort d’une récolte de 64 points cette saison.
En plus d’avoir un avantage numérique qui se classe dans le top-10 de la LNH cette saison, l’équipe d’infériorité numérique des Predators est efficace avec un rendement supérieur à 80 % cette saison.
Lors du seul match entre les deux équipes à la mi-octobre, le Tricolore avait signé une victoire de 3-2 en prolongation.
Blue Jackets de Columbus
(Jeudi 19 h, RDS/RDS.ca)
Les Blue Jackets de Columbus sont au troisième rang de la Métropolitaine, mais avec la congestion dans l’est, ils demeurent un rival direct dans la course aux séries.
La rencontre de jeudi sera la première des deux duels opposant les Canadiens aux Blue Jackets d’ici la fin de la saison. Columbus sera aussi de passage à Montréal le 11 avril.
La manière la plus simple d’expliquer l’ampleur du défi est probablement de l’expliquer ainsi : depuis l’embauche de Rick Bowness le 12 janvier, les Blue Jackets sont la meilleure équipe de la LNH avec un pourcentage de points de ,800.
Columbus n’a perdu que trois matchs en temps réglementaire à ses 25 dernières sorties et l’équipe n’a accordé que 62 buts pendant cette même période, le deuxième plus bas total de la LNH.
Une victoire permettrait non seulement aux Canadiens de solidifier leur place dans l’Atlantique, mais elle permettrait surtout de créer un écart dans l’éventualité où le Tricolore et les Jackets luttent pour une place d’équipe repêchée dans deux semaines.
Des plateaux à surveiller
La course aux séries attirera évidemment le plus d’attention au cours des prochains jours, mais certains joueurs pourraient atteindre quelques plateaux intéressants.
Du lot, il est possible que Nick Suzuki atteigne le plateau des 90 points pour la première fois de sa carrière. Après une saison de 89 points l’an dernier, Suzuki totalise déjà 24 buts et 85 points jusqu’ici, avec 13 matchs à jouer.
À moins d’une blessure, il semble évident que Suzuki atteindra le plateau des 90 points. Pourrait-il même viser les 100 points d’ici la fin de l’année?
Cette semaine, on pourrait aussi voir Cole Caufield atteindre le plateau des 80 points. Ses 74 points représentent déjà un record personnel et Caufield poursuit sa quête vers le plateau des 50 buts.
Lane Hutson n’est quant à lui qu’à un point du plateau des 70 points pour la première fois de sa carrière. Dans le cas de Juraj Slafkovsky, il ne lui manque que trois buts pour atteindre les 30 buts en une saison pour la première fois.
