MONTRÉAL – Avant le début des matchs préparatoires, Martin St-Louis avait exprimé le souhait de voir ses hommes prendre l’exercice au sérieux pour se donner les meilleures chances d’être prêts pour le début de la saison. « L’urgence, c’est maintenant. On n’a pas le temps d’attendre au 8 octobre. »
Le message a été compris par ses grosses pointures offensives.
Contrairement au trio de Patrik Laine la veille, celui de Nick Suzuki a montré l’exemple mardi soir contre les Flyers de Philadelphie. Ses composantes ont amassé un total de cinq points dans une victoire de 4-2.
Cole Caufield a marqué dès la 53e seconde du match avec la complicité de Suzuki et Lane Hutson. Le capitaine a ensuite enfilé le but vainqueur en fin de deuxième période sur des passes de Caufield et Juraj Slafkovský.
« C’est un bon feeling, a dit Suzuki sur les ondes de RDS après avoir été nommé la première étoile de la rencontre. On a eu quelques jours durant le camp d’entraînement pour se préparer pour ce match et la chimie a vite opéré. Ça commence à faire pas mal longtemps qu’on joue ensemble et c’est bon pour une équipe de pouvoir compter sur un trio qui peut se mettre en marche rapidement. »
Suzuki a en plus été dominant aux cercles de mises en jeu, remportant 71 % de ses duels. Il a notamment eu le meilleur sept fois en neuf occasions contre son ancien coéquipier Christian Dvorak.
« Je trouve qu’ils ont parti le camp comme ils ont fini [la saison dernière], a apprécié Martin St-Louis. Ils n’attendent pas que la saison régulière commence. Ils ont commencé à l’heure, ça donne le ton. Ce sont des joueurs qui jouent un rôle important, beaucoup minutes, qui sont très engagés. Ils ont joué un excellent match. »
La séquence qui a mené au but du capitaine était rassurante à plus d’un égard. Elle survenait sur la première présence de Slafkovský après qu’il eut été touché au visage par le patin errant de Dvorak en début de deuxième période. Le grand Slovaque a retraité au vestiaire pendant un bon quart d’heure de jeu, mais s’en est heureusement tiré avec une égratignure.
En douze minutes, il a cadré un tir et livré deux mises en échec.
« Slaf, il a joué une bonne game, a reconnu St-Louis. Il a vraiment joué dans son identité ce soir. Je suis content que ça ne soit pas plus sérieux, ça aurait pu être bien pire. Mais j’ai bien aimé ce qu’il a fait sur la patinoire ce soir. »
Les autres buts du Canadien ont été marqués par les frères Florian et Arber Xhekaj – ce dernier en toute fin de partie dans un filet désert. Le benjamin de la fratrie a aussi ponctué son match d’un combat avec le vétéran Nicolas Deslauriers.
En lutte pour conserver son poste d’auxiliaire à Samuel Montembeault, Jakub Dobeš a offert une performance sans tache. Peu sollicité, il a fait ce qu’il avait à faire en bloquant les neuf tirs qui l’ont mis à l’épreuve.
« Mon but était de trouver mon rythme, entrer dans un bon état d’esprit et juste m’amuser, a affirmé Dobeš. Ça a été un bon match. »
Les Flyers se sont inscrit au pointage dès sa sortie du match en milieu de deuxième période. Sur une tentative de sortie de zone mal gérée par David Reinbacher, Anthony Richard a filé vers Kaapo Kähkönen et l’a accueilli dans le match en le forçant à récupérer la rondelle dans le fond de son filet.
Ayant signé à titre de joueur autonome durant l’été, Kähkönen a finalement cédé deux fois sur 12 tirs, mais il a réussi de gros arrêts en troisième période pour protéger l’avance des siens. Son plus spectaculaire est survenu dans les cinq dernières minutes, quand il a eu le meilleur sur Travis Sanheim qui s’était échappé en désavantage numérique.
Pour revenir à Reinbacher, il faudrait éviter de faire de son coûteux faux pas le point central de sa soirée. Le jeune défenseur, qui avait subi une grave blessure à un genou au tout début de son premier match préparatoire il y a un an, s’est généralement bien tiré d’affaire grâce à une utilisation efficace de sa longue portée et de bonnes décisions avec la rondelle.
Il est encore loin d’être un produit fini, mais a jeté une bonne base sur laquelle construire pour le reste d’une saison qu’il peut espérer longue et sans trop de pépins à Laval.
Le Canadien jouera son troisième match préparatoire jeudi contre les Maple Leafs de Toronto. Après la rencontre, le CH a cédé le défenseur Owen Protz aux Bulldogs de Brantford, dans la Ligue de hockey de l’Ontario.
