Les septièmes matchs face au Lightning de Tampa Bay et aux Sabres de Buffalo n’auront pas seulement fait vivre des grandes émotions aux partisans et à l’organisation des Canadiens. Ils auront aussi laissé leur lot d’efforts et d’énergie pour permettre au Tricolore de passer à la ronde suivante. Ce lourd bagage aura fini par taxer et plomber dans les ailes le rêve de championnat d’une jeune formation à bout de ressources.
Les Hurricanes de la Caroline passent donc en grande finale de la Coupe Stanley pour y affronter les Golden Knights de Vegas grâce à une victoire sans appel de 6 à 1.
Voici les statistiques qui ont retenu l’attention dans le cinquième et dernier match de la finale de l’Association de l’Est.
Des attaques aux antipodes
Évidemment, avec un score final aussi décisif, difficile de passer sous silence l’écart important entre les deux formations au niveau de l’apport offensif. Depuis la première période exceptionnelle lors du premier match de la série, le Tricolore n’a réussi que sept buts dans les 16 périodes de jeu subséquentes, contre 16 pour les Hurricanes. Sans baisser les bras, Montréal a tout de même connu son meilleur match de la série au chapitre des tirs au but avec 24 lancers qui ont touché la cible. Au total, la Caroline n’aura concédé au CH que 89 lancers en cinq rencontres. En revanche, la Caroline a terminé la rencontre avec 30 lancers au but pour un total de 167.
Le Tricolore n’aura donc pas su profiter des quelques occasions, notamment en avantage numérique. L’équipe n’a inscrit que deux buts en 13 occasions durant la série. Il aurait pu prendre le momentum en raison des deux pénalités écopées par Andrei Svechnikov en première période, mais en vain. Le CH n’aura réussi que 6 lancers en pareilles circonstances.
Il aura fallu attendre tard en troisième période pour voir finalement le Tricolore s’inscrire son seul but de la rencontre gracieuseté du sixième des présentes séries de Cole Caufield. Sur la séquence, celui qui s’est probablement le plus démarqué offensivement ce printemps, le défenseur Lane Hutson a obtenu sa 13e passe des séries rejoignant Nick Suzuki au sommet des pointeurs du CH avec 16 points. C’est la meilleure performance pour un défenseur à ce chapitre depuis Chris Chelios en 1989 qui avait obtenu 19 points et 15 mentions d’aide.
L’apport des joueurs de soutien
Même s’ils ne se sont pas inscrits officiellement sur la feuille de pointage malgré les six buts des leurs, Jordan Staal et Jalen Chatfield ont joué des rôles importants encore une fois dans la victoire. Le défenseur Chatfield a été utilisé pendant 21 minutes et 26 secondes, le deuxième plus haut total chez les Hurricanes après K’Andre Miller. À l’image de la philosophie de son équipe, il a distribué trois mises en échec en plus de bloquer quatre lancers.
Les joueurs des Hurricanes ont eu le mot d’ordre de mettre énormément de pression sur le Tricolore pendant toute la série. Ils ont encore une fois eu le dessus en provoquant sept revirements, plus du double du Tricolore avec seulement trois.
Jordan Staal a quant à lui été utilisé à outrance dans le cercle des mises au jeu par Rod Brind’Amour. Il a remporté 13 des 24 mises au jeu auquel il a pris part, soit 14 de plus que Sebastian Aho, au deuxième rang à ce chapitre chez les Canes. Les joueurs des Hurricanes ont aussi souligné son effort en deuxième période, alors que Staal a bloqué un lancer d’Ivan Demidov dans l’enclave alors que la marque était déjà de 4 à 0.
Difficile de blâmer Dobes
Malgré les cinq buts accordés, personne ne retiendra quoi que ce soit contre Jakub Dobes qui aurait bien aimé obtenir sa dixième victoire en un seul printemps éliminatoire après Patrick Roy en 1986 et Ken Dryden en 1971. Grand responsable des succès de son équipe, il termine donc les présentes séries avec neuf victoires et une moyenne de buts alloués de 2,66 et un taux d’efficacité de ,908.
Son adversaire Frederik Andersen voit son parcours quasi sans faute se poursuivre. Depuis Ken Dryden en 1976, il est le premier gardien et troisième de l’histoire à atteindre la finale de la Coupe Stanley avec une fiche de 12 victoires et une seule défaite. L’autre gardien a réalisé l’exploit a été Gary Cheevers en 1970 avec les Bruins de Boston. Le gardien voudra donc certainement poursuivre sur sa lancée, lui qui vit avec le deuil de son agent, l’ancien des Canadiens, Claude Lemieux, décédé tragiquement cette semaine.
Les Hurricanes tenteront maintenant de mettre fin à une disette de 20 ans, eux qui ont remporté leur dernière Coupe Stanley en 2006 à l’époque où Brind’Amour était avec l’équipe en tant que joueur. Ce dernier est devenu le premier depuis 1968 à atteindre la finale de la Coupe Stanley avec la même formation en tant que joueur et entraîneur-chef. Il est le septième à le faire en tant qu’ancien capitaine.
Ce sera seulement la deuxième fois depuis l’instauration du nouveau format des séries en 2014 dans la LNH que deux champions de division s’affronteront en finale de la Coupe Stanley.
