Quand un journaliste a demandé à Mike Matheson comment il se sentait après avoir écopé de la pénalité qui a mené au but gagnant des Predators, jeudi soir, le vétéran n’est pas passé par quatre chemins.
« Pas bien », a-t-il simplement répondu en anglais.
Et selon lui, s’agissait-il réellement d’une pénalité quand il a mis son bâton entre les jambes de Steven Stamkos en zone centrale?
« Oui, c’est de l’accrochage, certainement », a ajouté l’assistant capitaine des Canadiens de Montréal.
Si le vétéran de 32 ans a possiblement passé une nuit un peu plus agitée qu’à l’habitude, il a assuré qu’il allait tourner rapidement la page.
« Ce n’est pas facile. Tout le monde travaille vraiment fort pour faire les bonnes choses, puis pour pouvoir gagner. Quand tu mets beaucoup d’énergie et d’émotions dans quelque chose, et ça ne va pas de la façon que tu aimerais, ce n’est pas facile », a explqué le numéro 8 du Tricolore.
La pénalité écopée par Matheson, qui a mené au but vainqueur de Ryan O’Reilly en avantage numérique dans une défaite de 5-2 était d’autant plus douloureuse, car les Canadiens disputaient à ce moment leur meilleur match de la jeune campagne.
« Tout le monde a vraiment bien joué, mais les résultats n’étaient pas là. Nous avons eu beaucoup de chances où nous aurions pu marquer. C’est sur que nos quatre lignes et nos trois duos de défenseurs ont été vraiment solides », a vanté Matheson.
Évidemment, joueurs comme entraîneurs soutiennent Matheson et affichent une confiance totale à son endroit.
« L’équipe hier a joué un excellent match. Mike a joué un excellent match », a résumé l’entraîneur-chef Martin St-Louis au cours de son point de presse. « C’est plate, il prend la punition à la fin. C’est la vie. Je ne suis pas inquiet pour Mike. Il va être au rendez-vous. »
Depuis le début de la jeune saison, Matheson se classe au 17e rang de toute la LNH avec une moyenne de temps de jeu de 24 minutes et 26 secondes. En quatre parties, il a récolté une mention d’aide et il affiche un différentiel de moins-3.
« C’est un gars qui est fier, qui veut performer, qui veut aller chercher les grosses victoires. Il veut participer à ça. Je ne suis pas inquiet. La pénalité hier, il s’en voulait, mais Mike, il va rebondir c’est certain », a ajouté son partenaire en défense Alexandre Carrier.
Matheson a avoué qu’il aurait ruminé son erreur beaucoup plus longtemps dans le passé. Sa maturité, son expérience et la vie de famille lui permettent cependant de passer à un autre appel plus rapidement que dans le passé.
« Il faut mettre les choses en perspective. Ce n’est pas toujours facile de faire ça. C’est important, après un match comme hier, où nous avons fait beaucoup de choses positives, d’amener ça au prochain match », a commenté le principal intéressé.
« C’est difficile parfois comme joueur. Quand je suis devenu papa, ces moments-là, ça t’aide beaucoup. C’est dur de ‘flipper la switch’ », a exprimé St-Louis, qui a avoué qu’il était bien meilleur dans ce genre de contexte comme entraîneur que lors de ses années comme joueur. « Tu as toujours hâte au prochain match quand tu n’as pas le résultat que tu veux. Il faut être capable de décrocher un peu. Avoir des enfants, ça aide. L’environnement qu’on a créé, de toujours focuser sur le processus, ça nous aide beaucoup à tourner la page un peu. »
Il s’agissait du premier match de la saison où St-Louis réunissait Matheson à Carrier, ce qui lui a permis de former une paire composée de Noah Dobson et Lane Hutson.
« Ce que j’aime, c’est que ça libère Dobson un petit peu plus, a jusitifé St-Louis. Je pense que Dobson a eu beaucoup de matchups défensifs. Je pense que ça l’aide plus à jouer avec ses forces. À travers une saison, tu équilibres ça un peu, mais ça le libère un peu plus. »
Le Tricolore, qui sera privé de Samuel Montembeault pour une période de 10 à 14 jours, reprend l’action samedi soir au Centre Bell à l’occasion de la visite des Red Wings de Detroit.