Lorsque la saison 2026-2027 de la LNH s’amorcera l’automne prochain, 10 entraîneurs du circuit écouleront alors la dernière année de leur contrat. Certains d’entre eux seront sans doute plongés dans l’incertitude, mais ce ne sera pas le cas de Martin St-Louis.
L’avenir de l’entraîneur-chef des Canadiens à Montréal est tout sauf remis en question, a avancé notre collaborateur Pierre LeBrun dans sa plus récente discussion avec notre collègue Alexandre Tourigny, mercredi.
« J’ai l’impression qu’avant le début de la saison l’automne prochain, on va vouloir offrir un nouveau contrat à Martin St-Louis », rapporte LeBrun.
Ce dossier, qui s’apparente à ceux des dirigeants Jeff Gorton et Kent Hughes, sera sans doute rapidement réglé, ajoute LeBrun.
« Ce qu’on a vu dans les cas de Kent Hughes et Jeff Gorton qui ont signé des prolongations de contrat le 14 octobre dernier, c’est que la direction du Canadien ne voulait pas que leur avenir ne devienne un dossier chaud dans le marché montréalais pendant un an.
« Alors je ne pense pas que la direction voudra que Martin St-Louis passe toute la prochaine saison dans l’incertitude et qu’on en parle chaque jour. »
Parmi les autres entraîneurs qui s’approchent de l’expiration de leur contrat, LeBrun gardera entre autres un œil sur Bruce Cassidy, alors que les Golden Knights pourraient participer de peu aux séries éliminatoires.
« Si Vegas perd en première ronde, je me demande si ce ne sera pas une conversation (le congédiement possible de Cassidy, NDLR) que les dirigeants Kelly McCrimmon et George McPhee vont vouloir avoir. »
Bowness et Ruff de retour?
Les expérimentés Rick Bowness et Lindy Ruff se retrouvent par ailleurs dans une situation différente des hommes mentionnés précédemment.
Les pilotes des Blue Jackets de Columbus et des Sabres de Buffalo écoulent présentement les derniers mois de leur contrat.
Appelé en relève en milieu de campagne, Bowness montre un dossier de 19-3-4 depuis qu’il a pris place derrière le banc des Jackets après le congédiement de Dean Evason.
De derniers dans l’Association de l’Est à l’arrivée de Bowness, les Jackets figurent dorénavant avantageusement dans le portrait des séries.
Un revirement de situation opéré par un homme de 71 ans qui, il y a deux ans à peine, avait annoncé sa retraite pour des raisons de santé, non seulement pour lui, mais aussi pour sa conjointe.
Bowness étant aujourd’hui en santé, tout comme sa femme, il devrait donc poursuivre l’aventure à Columbus, prédit LeBrun.
« J’ai l’impression qu’à la fin de la saison, lorsque [le directeur général] Don Waddell et Rick Bowness vont se parler, Bowness va vouloir continuer d’être entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus. Mais ça va prendre un nouveau contrat et j’ai l’impression que ça va arriver. »
Quant à Ruff, qui devrait mener les Sabres en séries pour la première fois après une disette de 13 saisons, il est lui aussi en contrôle de sa destinée, observe LeBrun.
« J’ai texté Lindy Ruff cette semaine à savoir s’il veut continuer à diriger l’an prochain. Il m’a répondu : “Je prends ça un match à la fois”.
« J’ai l’impression qu’il va revenir comme coach, mais il a une décision à prendre. »
