COLLABORATION SPÉCIALE
Peu de joueurs du Canadien ont fait couler autant d’encre que Mike Matheson au cours des dernières années. Appréciés par certains pour son apport offensif et son temps de jeu monstre, et critiqués par d’autres pour ses erreurs parfois coûteuses et son appréciation des tirs sur réception en avantage numérique, le natif de Pointe-Claire a déjà une carrière assez mémorable pour le Bleu-Blanc-Rouge alors qu’il entame sa quatrième saison dans l’organisation.
Matheson a été le défenseur le plus utilisé de toute la LNH au cours des deux dernières saisons, passant plus de 4100 minutes sur la glace. Brock Faber (4038 minutes) est le seul autre défenseur qui a franchi le cap des 4000 minutes. Matheson est aussi un de seulement deux défenseurs avec au moins 450 minutes en avantage et désavantage numérique durant cette période. Matheson n’était peut-être pas le défenseur numéro un que les partisans désiraient, mais il a été celui dont l’équipe avait besoin pour passer à travers de difficiles saisons.
Contrairement à ses premières années à Montréal, Matheson n’est plus seul à la ligne bleue de l’organisation. Lane Hutson s’est déjà établi comme l’une des étoiles montantes de la prochaine génération de défenseurs offensifs et Noah Dobson vient se joindre à ce qui devient rapidement l’une des lignes bleues les plus dynamiques de la LNH. Hutson, Dobson et Matheson ont tous obtenu au moins 30 secondes de possession en zone offensive par match, une marque atteinte par seulement 26 défenseurs l’an dernier, et Montréal est la seule équipe qui a trois joueurs ayant atteint le plateau, bien qu’il serait surprenant qu’ils l’atteignent à nouveau, simplement par manque d’opportunité.
Tout indique que Lane Hutson continuera d’être le quart-arrière de la première unité et Dobson devrait être l’homme à la ligne bleue sur la deuxième vague. Ça laisse Mike Matheson debout dans ce jeu de chaises musicales dans ce qui s’annonce comme une saison très intéressante pour le défenseur de 31 ans.
Comme vous le savez probablement déjà, Matheson en est à la dernière saison de son contrat et il a déjà fait part de son désir de rester à Montréal.
« Je veux être ici le plus longtemps possible. Je veux aider cette équipe à se rendre où on veut aller. Ça, ça ne va jamais changer », a dit Matheson lors du tournoi de golf annuel de l’équipe. Il a ajouté qu’il était prêt à faire tout ce qu’on lui demande pour aider l’équipe. Et la meilleure chose qu’il peut faire pour aider l’équipe est de prendre un pas de recul offensivement pour laisser les jeunes loups briller.
S’il limite son temps avec la rondelle et les risques qu’il prend, Matheson pourra concentrer ses efforts sur le côté défensif de la glace, où le Canadien a besoin de s’améliorer après avoir accordé 3,41 buts attendus par match (24e dans la LNH). Matheson demeure un excellent patineur et l’agressivité qu’il sait démontrer en attaque peut lui être tout aussi utile défensivement.
Plutôt que d’attendre que le porteur de la rondelle vienne à lui, Matheson préfère aller le rencontrer avant même qu’il n’atteigne la ligne bleue. Il a obtenu 86 jeux défensifs (rondelles harponnées, passes bloquées, etc.) en zone neutre l’an dernier (11e chez les défenseurs). Il était aussi le défenseur le plus utilisé en infériorité numérique pour le club l’an dernier, une pièce clé de l’unité qui a terminé dans le top-10 de la LNH avec un taux d’efficacité de 80,9%.
Ce ne sera peut-être pas le style qui lui vaudra le plus gros contrat l’été prochain, mais c’est celui dont le Canadien a besoin cette saison.
