Un (très) lourd défi attend le CH à Washington

La défense montréalaise s’est certes dressée mardi soir devant les Sabres de Buffalo, et ce malgré quelques soldats en moins, mais le défi qui l’attend ce soir à Washington s’annonce autrement plus imposant.

Dans tous les sens du terme.

Au lendemain de leur gain de 4-3 arraché en tirs de barrage, les Canadiens rendent visite ce soir aux gros Capitals.

Forts des ajouts d’Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner et Vincent Desharnais, entre autres, les Caps ont lancé un retentissant message cet été. On ne les tassera pas facilement de l’itinéraire qu’ils comptent emprunter pour revenir au sommet après une exclusion des séries.

Des 23 joueurs que les Capitals comptent dans leur formation, seuls quatre d’entre eux affichent un poids inférieur à 200 livres.

Le premier trio régulier, formé de Tuch, Pierre-Luc Dubois et Tom Wilson, ne donne pas sa place avec un poids combiné de 675 lb. Reste à voir si Dubois sera à son poste ce soir, lui qui a raté les deux derniers matchs des siens en raison d’une maladie, dont celui de mardi soir, perdu 4-2 au domicile des Hurricanes de la Caroline.

En son absence, c’est Dylan Strome qui l’a remplacé, laissant ainsi les deux frères Protas – Aliaksei et Ilya – aux bons soins d’Alexander Ovechkin sur un deuxième trio pour le moins pesant (718 lb!).

Bref, la brigade défensive court le danger d’embrasser les bandes au Capital One Arena à plus d’une reprise ce soir.

« Deux équipes qui jouent un deuxième match en autant de soirées, ça va sûrement jouer du hockey simple », anticipait le défenseur Alexandre Carrier à quelques heures de la mise en jeu initiale.

« Ils vont évidemment essayer d’avoir un bon échec-avant étant donné qu’ils ont de gros bonshommes. Ils vont essayer de nous brasser, j’imagine. On va devoir sortir la rondelle, faire de bonnes sorties de zone et nous-mêmes aller faire un bon échec-avant », a ajouté Carrier.

« Ils ont peut-être amené plus de grosseur, mais l’identité des Capitals, ç’a toujours été une équipe qui va jouer physique », a de son côté relativisé l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

« Ça ne va pas nous surprendre, mais il faut quand même que tu le vives tôt dans le match. Il va falloir sortir des rondelles sous pression. Contre la pesanteur, il faut faire travailler la rondelle, utiliser nos jambes et notre intelligence. »

La dernière danse d’Ovi

Le duel de ce soir sera par ailleurs le premier des trois derniers d’Ovechkin contre les Canadiens.

Le Russe a récemment annoncé que la présente campagne serait sa dernière en carrière dans la LNH. Le meilleur buteur de l’histoire de la LNH a jusqu’à maintenant ajouté un but à son record en six matchs.

Avec 1007 buts, il se situe ainsi à neuf longueurs de la marque de Wayne Gretzky pour le total de buts marqués en saison régulière et séries éliminatoires combinées (1016).

Ovi n’a de plus besoin que de trois mentions d’aide pour égaler la marque d’équipe de son ancien coéquipier Nicklas Backström.

Le premier duel des frères Hutson

La confrontation de ce soir opposera par ailleurs Lane Hutson à son petit frère pour la toute première fois dans la LNH.

Si le joueur étoile du Tricolore est fidèle à lui-même depuis le début de la campagne avec un but et cinq passes en six rencontres, son frangin fait lui aussi honneur à la réputation familiale.

En six rencontres, Cole Hutson affiche pour l’instant une récolte d’un but et deux mentions d’aide. Arrivé l’an dernier à Washington à la conclusion de son stage universitaire avec les Terriers de Boston University, le choix de deuxième ronde en 2024 montre une récolte de quatre buts et neuf passes en 20 matchs en carrière dans la LNH.

« Je n’ai jamais joué contre lui, je suis excité de le voir jouer. En espérant qu’il ne brille pas trop, mais ce sera le fun », a commenté le quart-arrière de la défense montréalaise, tout en minimisant l’importance que les médias portent à cette confrontation fraternelle.

« C’est juste un autre match pour moi. Je suis excité de l’affronter, évidemment, mais je prends les jours un à la fois afin d’offrir mon meilleur. »

Les parents des Hutson seront dans les estrades pour cette rencontre.

Dobes partant, Reinbacher rappelé

C’est Jakub Dobes qui aura le mandat de repousser les attaques des Capitals, et fort probablement de faire le ménage à l’orée de sa zone de protection.

Le portier tchèque en sera à un premier départ en quatre matchs, lui qui a dû attendre son tour pendant Jacob Fowler signait deux victoires en trois sorties, dont une par jeu blanc samedi soir face aux Red Wings.

Avant même l’affrontement contre les Sabres mardi soir, l’entraîneur-chef Martin St-Louis avait annoncé que Dobes serait son homme pour affronter les Caps dans ce deuxième match en autant de soirées.

L’état de santé du défenseur Mike Matheson, ennuyé par une blessure au bas du corps et réévalué quotidiennement, lui fera rater un deuxième match de suite.

Entre-temps, les Montréalais ont rappelé en matinée le défenseur David Reinbacher du Rocket de Laval en prévision du match de ce soir. Ce rappel a toutefois été fait par mesure préventive. Il ne sera pas en uniforme ce soir, a confirmé St-Louis.

« On serait très confortable de le mettre dans l’alignement si on avait besoin de lui. »

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Capitals :