MONTRÉAL – En entamant le dernier droit de 20 matchs de son calendrier, le Canadien se devait de resserrer sa défense. C’était seulement la troisième fois en 28 matchs que Montréal limitait ses adversaires à un but ou moins.
Certes, les Maple Leafs de Toronto ont perdu de leur lustre des dernières années, mais cette victoire a représenté un modèle à reproduire plus souvent.
Voici quelques éléments qui ont, sans doute, fait plaisir à l’entraîneur-chef Martin St-Louis :
- Après avoir échappé quelques avances lorsque l’adversaire retire son gardien, le Canadien vient de tenir le coup pour un deuxième match de suite dans de telles circonstances.
- Mike Matheson a été le joueur clé dans cette démonstration de caractère en bloquant un tir de John Tavares avant de plonger pour dégager la rondelle ce qui a mené au but d’assurance de Jake Evans.
- Le CH a disputé une première période exemplaire en dominant pour les tirs (18-5), les tirs de l’enclave (9-2) et le temps de possession en zone offensive (9 :33 contre 5 :52).
- Le CH a dominé 29 à 11 au chapitre des chances de marquer de grande qualité.
- Montréal a remporté 58,3% des batailles pour la rondelle
-Ivan Demidov a justement gagné une confrontation déterminante sur le but d’Oliver Kapanen.
« Si tu n’es pas capable de creuser l’écart, tu sais qu’ils vont avoir des chances en enlevant leur gardien. Ça monte le niveau de stress un peu, mais tu dois être à l’aise dans ce contexte. Le jeu de Mike, voilà ce qu’il faut pour gagner », a déclaré St-Louis.
« Récemment, on a beaucoup pratiqué, pas dans les entraînements, mais dans les matchs à Anaheim, à Los Angeles et celui-ci », a rappelé St-Louis avec le sourire.
« Le jeu de Mike était énorme. Il a été merveilleux toute la soirée à bloquer des tirs, bien jouer en infériorité numérique et freiner de gros adversaires. Ce but ne serait pas arrivé sans lui », a ajouté Alexandre Carrier.
À juste titre, Demidov s’est lui aussi attiré des éloges.
« C’était déterminant. Sur plusieurs buts, il faut remporter des batailles pour que la menace offensive se poursuive, c’était un beau jeu de sa part », a noté Alex Newhook.
« Notre trio a connu une bonne soirée en possession de la rondelle et on a créé des chances de marquer de grande qualité, ça fait du bien de réussir un tel match », a-t-il poursuivi.
Pour Demidov, il a résumé, très simplement, son implication mieux réussie dans le jeu physique.
« Je suis plutôt confiant, ça me permet de créer plus d’espace et réussir un jeu ensuite », a-t-il noté.
« On connaît tous son talent, le mot s’est passé rapidement dans la LNH. Ces joueurs ont une cible sur eux, mais il est tellement agile et pratiquement impossible à frapper donc je ne suis pas surpris qu’il gère bien ça », a expliqué Carrier.
Le défenseur québécois a ajouté que son équipe avait joué un style digne des séries en première période.
« On était tous sur la même longueur d’onde. On revenait d’un voyage, il fallait être alertes sur les détails. On a accordé peu de chances et Dobes a réussi les arrêts opportuns. Ça nous a permis de respirer », a commenté Philip Danault.
Un portrait qui a fait dire à St-Louis que sa troupe a joué de manière plus complète.
« On a bien activé la rondelle en zone offensive, on n’était pas entêtés en zone neutre, on a mieux géré cet aspect, ça nous a aidés », a conclu St-Louis.
