BROSSARD — Zachary Bolduc a connu un départ canon à sa carrière avec le Canadien de Montréal, mais sa production a chuté par la suite.
L’attaquant québécois âgé de 22 ans n’aurait pas pu obtenir une plus belle occasion de se relancer, alors qu’il a été muté aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield, lundi, face aux Blue Jackets de Columbus.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a confirmé que l’expérience allait se poursuivre jeudi, quand le Tricolore accueillera les Capitals de Washington.
Bolduc remplace Juraj Slafkovsky, et les deux joueurs ont des qualités semblables.
« Ce n’est pas qu’ils doivent cocher les mêmes cases, mais je pense que ce sont des joueurs qui peuvent amener un côté physique, a dit St-Louis. Vous pouvez avoir un bon lancer, être rapides, mais le plus important pour moi, c’est le jeu collectif. C’est cette case-là qu’ils doivent cocher et je pense qu’ils sont capables de le faire. »
Bolduc a touché la cible à chacun de ses trois premiers matchs avec le Canadien. Depuis, il a été limité à un but et une aide en 16 rencontres.
Bolduc a rappelé qu’il aura besoin d’un peu de temps pour s’adapter au jeu de Suzuki et Caufield. Il a cependant admis que le fait qu’il ait joué avec Robert Thomas chez les Blues de St. Louis pourrait l’aider à vite comprendre les tendances de Suzuki.
« Ce sont deux joueurs qui se ressemblent, des passeurs incroyables, des gars qui ont une vision du jeu au-dessus de la moyenne, a dit Bolduc. Oui, chacun va avoir ses manies, ses préférences où ils vont sur la glace. C’est un peu différent de ce côté-là, mais ce sont deux gars qui ont énormément de talent .»
Et pour Bolduc, ce changement de trio ne signifie bien évidemment pas qu’il doit changer sa façon de jouer.
« C’est sûr que ça peut être tentant de vouloir jouer avec finesse, de chercher les jeux parfaits. Mais je veux apporter ma vitesse, mon intensité, mon énergie, a insisté Bolduc. Je peux créer des jeux, j’ai un bon lancer. Je dois apporter mon jeu à ce trio. »
Pour sa part, Slafkovsky se retrouve maintenant aux côtés d’Oliver Kapanen et Ivan Demidov.
Si Kapanen est le plus vieux des trois, à 22 ans, Slafkovsky a cependant beaucoup plus d’expérience dans la LNH, avec 219 matchs en banque.
« Selon mon expérience, quand vous êtes un jeune et que vous jouez avec deux vétérans établis, des gars offensifs, vous allez probablement vous en remettre à eux au départ, a mentionné St-Louis. Je pense que ‘Slaf’ était comme ça au début avec Cole et Nick. C’est normal.
« Mais maintenant que ‘Slaf’ est sur ce trio, il se retrouve dans un rôle de leadership et je pense que ç’a de la valeur », a-t-il ajouté.
Des retrouvailles
Le Canadien affrontera jeudi l’équipe qui l’a éliminé sèchement en cinq parties du premier tour des séries de la LNH le printemps dernier.
Le Bleu-blanc-rouge en a arraché récemment contre les équipes qui ont participé aux séries la saison dernière et les clubs physiques et aguerris. Les joueurs du Tricolore s’attendent donc à un autre bon test contre les Capitals.
« Ce sera un bon match et un match que nous devons gagner après quatre défaites de suite, a dit l’attaquant Josh Anderson. C’est une bonne équipe à affronter. Je m’attends à un match robuste. »
Les Capitals connaissent aussi des moments plus difficiles. Avant d’affronter les Oilers d’Edmonton, mercredi soir à Washington, la bande d’Alex Ovechkin n’avait gagné que trois de ses 11 parties précédentes (3-6-2).
« C’est sûr qu’il y a un petit historique entre les deux équipes, mais je pense que nous sommes dans une situation où nous devons vraiment nous concentrer sur la manière dont nous, nous jouons, a dit le défenseur Mike Matheson. Peut-être que nous pouvons utiliser ça (la défaite en séries la saison dernière) pour puiser un peu plus d’énergie, mais je ne crois pas que ça ira plus loin que ça. »
