Dix jours après son acquisition par les Canadiens de Montréal, Zachary Bolduc ne réalise pas encore pleinement l'ampleur de sa nouvelle réalité, lui qui navigue entre l'excitation de se joindre à l'équipe de son enfance et la déception de quitter le marché de St. Louis.
Rencontré à Québec en marge de l'Omnium Québec Célébrités, au Club de golf de Lévis, Bolduc a décrit le tourbillon dans lequel il se retrouve au cours des derniers jours.
« Occupé. Beaucoup d'action, beaucoup d'appels, beaucoup de messages textes échangés avec des proches, des amis, des gars des Blues et des Canadiens », a expliqué Bolduc au micro de RDS. « C'est occupé et chargé en émotions, mais c'est relié à l'excitation et j'ai vraiment hâte de commencer tout ça à Montréal. »
Au lendemain de son acquisition, l'attaquant de 22 ans s'est rendu au Complexe sportif Bell à Brossard pour rencontrer Kent Hughes, Jeff Gorton, Martin St-Louis et les autres membres de l'état-major montréalais.
Même s'il a dit que les conversations sont restées « en surface », Bolduc a révélé que les Canadiens lui ont demandé de porter à une attention particulière à son travail dans le cercle des mises en jeu au cours de son entraînement estival. De son plein gré, le joueur natif de Trois-Rivières a fait appel à Marc Bureau pour peaufiner cet aspect de son jeu.
« J'avais déjà travaillé avec lui. Quand je suis allé à Brossard, on m'a demandé de pratiquer mes mises au jeu, car c'est un besoin. J'ai commencé à travailler avec Marc. Je vais essayer de faire quelques pratiques avec lui au cours de l'été », a expliqué Bolduc.
On peut s'attendre à ce que le Canadien tente plusieurs expériences lors du prochain camp d'entraînement dans le but de dénicher un joueur de centre pour le 2e trio. Bolduc pourrait donc être utilisé à cette position clé, même s'il n'a pas joué au centre depuis l'âge de 16 ou 17 ans, alors qu'il jouait avec l'Océanic de Rimouski. Dans tous les cas, le talentueux attaquant est prêt à endosser n'importe quel rôle dans son nouvel uniforme.
« C'est à moi d'arriver au camp prêt et de me faire une place. Il y a beaucoup de talent dans l'alignement. Je vais amener mes propres forces pour aider l'équipe à gagner. Que je me retrouve sur un 2e, 3e ou 4e trio, je veux seulement aider les Canadiens à gagner des matchs. »
La pression : un privilège
L'été de Bolduc a pris une tournure inattendue avec la transaction qui a envoyé Logan Mailloux à St. Louis. Le nouveau venu est bien conscient que les attentes, la pression et l'intérêt des partisans sont à un autre niveau dans un marché comme Montréal.
« Il n'y a pas eu une journée dans les 10 derniers jours où je n'ai pas parlé des Canadiens. Les gens sont des passionnés de hockey et sont fiers de supporter leur équipe. J'attends plus parler de hockey que quand j'étais à St. Louis, mais c'est super le fun. »
Questionné à savoir si la pression supplémentaire pouvait être un poids à porter, Bolduc semble embrasser cette opportunité de briller devant des partisans aussi passionnés que ceux des Canadiens.
« Ça ne me gruge pas. Ce n'est pas quelque chose qui me stresse », a dit Bolduc à propos de la pression du marché montréalais. « C'est l'équipe que j'ai regardée en grandissant. De me joindre à ce groupe, je sais dans quoi je m'embarque et c'est super le fun. J'aime dire que la pression est un privilège. Si tu n'as pas de pression, c'est que les gens ne s'inquiètent pas pour toi et ne s'intéressent pas à toi. »
Malgré sa maturité et son réalisme, celui qui portera le numéro « 76 » dans l'uniforme bleu-blanc-rouge ne réalise pas encore pleinement tout ce que cet énorme changement représente.
« Je ne sais pas si je le réalise vraiment. Quand je vais jouer mon premier match, c'est là que je vais réaliser que je suis privilégié de l'opportunité que j'ai. »
« Une personne extraordinaire » selon Patrick Roy
Également rencontré en marge du tournoi à Lévis, l'entraîneur-chef des Islanders de New York Patrick Roy a commenté l'arrivée de Bolduc à Montréal.
Roy a été l'entraîneur-chef de Bolduc pendant deux saisons avec les Remparts de Québec, dont lors de la saison 2022-2023 alors que l'équipe a remporté la Coupe Memorial.
« C'est un talentueux, une personne extraordinaire. Les gens vont l'adorer à Montréal », a expliqué Roy. « Nous avons tous été surpris de la transaction, mais pour avoir certains éléments, il faut parfois que tu en sacrifies. Je suis content pour lui. Il a vraiment été en solide en deuxième moitié de saison, il marquait sur une base régulière. »
Roy a joué un rôle crucial dans le développement de Bolduc, qui a été le meilleur marqueur des Remparts lors de ses deux saisons dans la vieille capitale.
« Quand nous sommes dans le junior, nous essayons de les aider à passer au prochain niveau et Zach était très réceptif à ça. C'est ce qui lui a permis de s'établir rapidement [dans la Ligue nationale de hockey] », a vanté l'ancienne légende des Canadiens.
Auteur de 19 buts lors de la dernière saison, Bolduc aura maintenant l'occasion de passer à un autre niveau de son développement à Montréal, là où les opportunités de briller seront nombreuses lors des prochaines années.
